铬发现于1797年。法国化学家沃克兰从当时被称为红色西伯利亚矿石中发现了它，即从红铅矿和盐酸反应的产物里，提炼出了三氧化铬，并用木炭和铬酐共热，得到金属铬粉。早在1766年，在俄罗斯圣彼得堡任化学教授的德国的列曼曾经分析了它，确定其中含有铅。1798年沃克兰给他找到的这种灰色针状金属命名为chrom。名字来自于希腊文chroma（颜色）。由此得到铬的拉丁名称chromium和元素符号Cr。差不多在同一个时期里，克拉普罗特也从铬铅矿中独立发现了铬。

    铬的原子序数为24，原子量为52。铬元素为银白色金属，质硬而脆。密度7.20克/厘米³。熔点1857±20℃，沸点2672℃。电离能为6.766电子伏特。金属铬在酸中一般以表面钝化为其特征。一旦去钝化后，即易溶解于几乎所有的无机酸中，但不溶于硝酸。铬在硫酸中是可溶的，而在硝酸中则不溶。在高温下被水蒸气所氧化，在1000℃下被一氧化碳所氧化。在高温下，铬与氮起反应并为熔融的碱金属所侵蚀。可溶于强碱溶液。铬具有很高的耐腐蚀性，在空气中，即便是在赤热的状态下，氧化也很慢。不溶于水。

    铬有0、+2、+3和+6价，甚至还有负氧化态，其中以+3氧化态最为稳定。不同价态的氧化物和铬盐具有不同的鲜艳色彩，如Cr₂O₃绿色；Cr(HO)₃灰绿色；Cr(HO)₄^-亮绿色；（NH₄）₂ Cr₂O₇橙黄色；Cr₂O₇^2-橙红色；CrO₄^2-黄色；Ag₂CrO₄砖红色；Ba CrO₄柠檬黄色；Pb CrO₄黄色；CrO(O₂)₂蓝色；CrO₃暗红色，常呈针状晶体。铬具有亲氧性和亲铁性，以亲氧性较强，只有在还原和硫的逸度较高的情况下才显示亲硫性。

     铬在地壳中的丰度较高，属于分布较广的元素之一。它比在它以前发现的钴、镍、钼、钨都多。这可能是由于铬的天然化合物很稳定，不易溶于水，还原比较困难。有人认为沃克兰取得的金属铬可能是铬的碳化物。自然界中主要以铬铁矿Fe（CrO₂）₂形式存在。由氧化铬用铝还原，或由铬氨矾或铬酸经电解制得。