边寿民，江苏山阳（今淮安）人。清代著名花鸟画家。名维祺，字寿民，号渐僧、苇间居士。其出生书香门第，其父执刘信嘉有“髫龄惊座畏颐公，骨秀神清迥不同”之谓。本人出身秀才，能书擅画，花卉翎羽皆善，尤以泼墨芦雁，驰名江淮间。其艺术活动大致在雍正乾隆年间，凌霞《灵隐堂集》和黄宾虹《古画微》都将其列入“扬州八怪”。但有关边寿民的资料甚为欠缺，清史稿无传，府县志记载亦极简略，甚至连其生卒年也未见著录。

同治《重修山阳县志》所列小传，不足百字：“边维祺，字颐公，号寿民，晚号苇间居士。性疏放，不以俗事撄怀。书法钟太傅，画入逸品，尤以芦雁著称。所题诗词皆超逸有理趣。结屋城东北隅，擅水木之胜。程嗣立、华萳为绘图，一时名流题咏殆遍。”无锡顾栋高为边寿民所作《鰃箧记》云：“山阳边寿民以文名，兼精于画，四方之求之者，踵相接也，而其家不能存一纸。年六十，置一箧，缄其口而窍之。有佳者辄入其中，名曰鰃箧。同人竞为诗，而乞锡山顾子弁其首。”文末有“时乾隆癸亥十月十三日灯下书”一语。“癸亥”为乾隆八年（1743），时年边寿民年六十，由此上推，其生年当为康熙二十三年（1684）。关于边寿民卒年，汪枚《钵山存稿》卷六《哭边大兄颐公》有“春初闻噩耗，无疾遽永诀”句，推断边寿民卒于乾隆十七年（1752）初春，享年六十九。

边寿民二十岁之际，即入学为诸生。由于鄙薄章句帖括之文，素厌八股，七试未中，嵌崎历落，遂矢志攻艺，寄情诗画。他居住在山阳旧城东北隅梁陂桥附近，远离闹市，清幽静寂，四面环水，芦苇丛生，风景绝佳，入秋尤宜，秋水澄碧，芦花飘白，蓼花透红，游憩其间，此身如在画图中。有《忆江南·苇间好》云：“苇间好，明浦豁西窗。两岸荇芦侵阔水，半天紫绿挂斜阳。新月到回廊。苇间好，最好是新睛。寺后菜畦春雨足，城头帆影夕阳明。人傍女墙行。苇间好，初夏最关情。浅水半篙荷叶出，深芦一带水禽鸣。雨后杂蛙声。苇间好，重九雨霏霏。古寺客穿红叶出，小舟人载菊花归。酒熟蟹螯肥。”

其好出游，甚尔长期羁旅，在外达二十余载。或西湖泛游，或衡山跋涉，或山阳会友，或江汉之行，或扬州作客，或江阴作画。游历期间，卖画谋生，画名渐成，时人蒋衡誉之“千秋传有颐公画”。这番游历，在他的诗词中也多有反映，其《沁园春》云：“自笑鲰生，五十年来，究竟何如？只诗囊画箧，客装萧瑟；瘦驴疲马，道路驰驱。大海长江，惊风骇浪，冒险轻身廿载余。真奇事，却公然不死，归到田庐。苇间老屋堪娱，纵三径全荒手自锄。爱纸窗木榻，平临水曲；豆棚瓜架，紧靠山厨。卖画闲钱，都充酒价，词客骚人日过余。余何望，尽余年颓放，牛马凭呼。”

至于边寿民的家庭情况，记载甚少。原配夫人姓氏不详，似先逝。他在《望湘人》中曾叙述晚年遇合：“笑鲰生老矣，未了情缘，白头红粉相聚。竹院清幽，茅斋冷落，雅称荆钗裙布。最爱焚香，颇知涤砚，解摊缣素。每教侬技痒神飞，多少墨花生趣。从此家园朝暮，把吴山楚水，都忘津渡。便兴发清游，也买画船同去。竹西歌吹，江南烟月，到处应多词赋。还记取泼墨图中，添写个、人眉妩。”程晋芳作《偶过东城怀边苇间成七绝句》，有“弱妾孤儿夜哭哀”句，孤儿谓其子边溶。边溶未能传其业。甥薛怀，字季思，号竹居，桃源籍，居山阳，承舅氏画法，所作芦雁，几乱真。

       边寿民于画之外，尚善书，书法由钟繇、二王、苏轼演变而来，结体朴茂，出乎天然，介乎行楷之间，点画间多有异趣；工诗词，但诗名为画名所掩，他还经常参与曲江文会，为当地“曲江十子”之一。汪枚赠诗誉之“海内称其才，画诗字三绝”；卞樗亭认为“诗逼昌黎，文逐柳”。其诗作散佚未刊，《苇间老人题画集》乃百年后有心人从画本中截取而出，计诗七十首，皆题画作，词三十五首，其中十七题十七首为题画，另五题十八首非题画作，乃录附于此者。因画传诗，而非题画之作，多失散。《苇间书屋词稿》虽系边寿民自辑，然仅为晚年某一时期的词稿，远非全貌，计词二十七首，与《题画集》相重者六首，其中十五首为题画，十二首非题画作。两集之外散见于画作或画录中者尚有一批。即此百余首诗词，也可管窥边寿民诗作之成就。其《满江红·自题苇间词集》一首表明了他的诗词创作理念：“老去填词，只不过一抒胸臆。叹年来，家园冷落，客途萧瑟。楚水吴山都历遍，春花秋月都虚掷。借长声短调作愁吟，苇间集。那敢望，前秦少?那敢并，今朱十?况诗工半百，盛唐高适。红烛乌丝书也愧，燕钗蝉鬓图难得。算阶前古砌乱莎中，秋蛩唧。”

乾隆元年（1736），已是晚年的他，在蒹葭秋水、落霞孤鹜间筑茅舍曰“苇间书屋”，在汀畔湖渚、薄雾杳冥处设亭榭曰“莲叶仙舟”，期间多有名流造访，人称之为“淮上一高士”。他曾为书屋填写《满江红·苇间书屋》：“万里归来，就宅畔诛茅结屋，柴扉外，沙明水碧，荇青蒲绿。安稳不愁风浪险，寂寥却喜烟霞足。更三城宛转一舟通，人来熟。泉水冽，手堪掬。瓮酒美，巾堪漉。只有情有韵，无拘无束。壮志已随流水去，旷怀不与浮云逐。笑吾庐，气味似僧寮，享清福。”华新罗、郑板桥、沈凤、蔡嘉等百余位书画家及文人与其交往甚契，并有诗文书画互赠。高凤翰将其比作当世“边鸾”。边鸾乃唐朝画家，擅长花鸟折枝。德宗贞元年间，新罗国进献一对孔雀，能舞，皇上宣召边鸾在玄武门画孔雀，其作“一正一背，翠彩生动，金羽浑灼，若连清声，宛应繁节”。边鸾后来穷苦困顿，失意潦倒，这一点也与边寿民同。在“扬州八怪”中，唯其抱璞蹭蹬，终生隐居。

边寿民的一生寒微竭蹶、身无长物处境，与其为人高洁、特立独行性情有关。若想改变这一窘境，只要稍稍低下他高傲的头颅，即会菩萨送财，满坑满谷，但他始终没有。富贵不能淫，哪要看什么样的富贵，威武不能屈，哪要看什么样的威武。男儿可以改姓，女子可以改嫁，戏剧可以改写，称谓可以改嘴，甚至文明可以转换，王朝可以瓜代，历史可以伪编，政策可以易辙，但总有一些本色实质、核心关键的东西是不能随意更迭调置、嬗变蜕化的，那便是人的精神、魂魄、良知、纲常，孟夫子所称“此之谓大丈夫”者，指的大概就是如边寿民那样操履端方、大节弥高、风骨庄纯、道德馨懿之人吧。友人史震林《三民合记》谓边寿民居所土阶积苔，座无俗客。“寿民尝谓客曰‘俗盖有二：粗俗可耐，文俗难忍。’客曰：‘粗俗则易知矣，文亦有俗乎？’寿民曰：‘姑举其略：古也而馊，今也而油，赘言若疣，套言若球，佯问若搜，强辨若咻，偷视侧眸，假听点头，足恭意偷，目高气浮，钓名胜钩，刺利胜矛，步如曳牛，坐如锁猴。’”漫游期间，边寿民的画传遍南北，声名日隆。据侯嘉繙《苇间老人传》载：康熙帝第四子雍亲王胤祯在王府中“张其画四幅于屏”，尝有人劝边寿民“一游都门，可博进取”，他却“不以此时图功名，而甘老马藻凫之乡”，绝无趋炎附势、攀龙攀凤之意。他的题画诗《贺新凉·女史恽冰画菊》云：“鲰生写菊平生喜。每狂来揎袖挥毫，渝糜满纸。颠倒欹斜篱落下，一味傲霜而已。”“颠倒欹斜篱落下，一味傲霜而已。”此乃边寿民内心独白，肝胆写照。

       自古论画，先论人品，文人画要素，更要讲究人品第一。清人松年在其《颐园论画》中指出：“书画清高，首重人品。品节既优，不但人人重笔墨，更钦仰其人。”今人潘天寿更是强调：“品格高，落墨自超。此乃天授，不可强成。品格不高，落墨无法。人格方正，画品亦高。”在边寿民身上，画如其人，不失当，人如其画，恰适宜。