初见“芍药遍地，红极成灰”之句，内心里很喜欢，细细品味其中的意蕴，芍药的淡淡清香便悄然萦绕心头。

    忽然间有考证芍药的兴趣了，不期然得到了最早记载芍药的文字出自《诗经》，又是《诗经》，反倒叫我有了舍此其谁的安然。

    有关文字是记载在《诗经·国风·郑风·溱洧 》里的。

    溱与洧，浏其清矣，士与女殷其盈矣。女曰：“观乎？”士曰：“既且。”“且往观乎？洧之外洵訏且乐！”维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。 
　　两情相悦的男女，离别之时，总要互赠信物。现代相爱之人多互赠项链戒指，也有赠花的，出于个人喜好，不一定在乎花语。我国古代男女交往，则大不同，多是由男子将芍药相赠于女子，以表结情之约或惜别之情。因此，芍药自古又被称之为“将离草”。

    纯粹的馨香营造了柔和的离别，时间似一把灵巧的刻刀，在人们的心上塑造出来了美丽的忧愁。

    芍药还有其它别名：离草、余容、犁食、可离、红药、没骨花、婪尾春、黑牵夷等。可见之《韩诗》内传、《吴普本草》、崔豹《古今注》、《胡本草》、《清异录》《本草纲目》等。其义都难脱惜别的情愫。时至今日，芍药的花语仍然是：依依惜别，难舍难分。真可谓当之无愧的多情之花。

　　芍药发源于黄河流域，其栽培的历史极为悠久。早在三千多年前已成为观赏植物，汉时的长安地区更是被广为栽培。略早于与之并称为“花中二绝”之一的牡丹一千多年，堪称花国中的“元老”。昔日情侣惜别之时，常以之表示深情厚意，故《本草纲目》说：“此草花容绰约，故以为名。”民间历来推崇牡丹为“花王”，芍药为“花相”。芍药由此一举确定了它“一花之下，万花之上”的地位。但历史上盛产芍药的地区常随朝代的变更而变迁，隋唐之后便几乎固定在扬州了。刘颁的《勺药谱·序》中说：“天下名花，洛阳牡丹，广陵(即扬州)芍药，为相牟埒”。《本草纲目》载：“芍药……处处有之，扬州为上”。周文华《汝南圃史》称述“扬州之芍药冠天下”。陈淏子《花镜》中也认为“芍药推广陵者为天下最”。

    我们新疆也出产芍药，其花为红色。在新疆北部的阿尔泰山区较为集中。我第一次认知芍药，当在十一二年前。单位结队到阿尔泰地区的喀纳斯湖旅游，一带队者于半途突叫停车，片刻于山道旁摘得一簇绿叶相伴的红花欢喜而归，始知这便是大名鼎鼎的芍药了。不知什么原因，我也跟着莫名地兴奋。似乎在哪里早就见过了，也许在北京吧？或是郑州，抑或在梦里，却总也理不清思路。

    芍药花容美好，天生丽质，雍容华贵，兼具色、香、韵之美，堪与国色天香的牡丹相媲美。但我认为，天地与它独得的优势是，美名不惊，传奇不朽。就芍药和牡丹相比，我更喜欢芍药之宽和，因为它不仅身心皆美，而且眉目浅笑之间，云端中立得，浅草里伏得。与此相比，香气相浓，花瓣金玉粉雕的牡丹太过娇贵了。

    《开元天宝遗事》中有个与芍药有关的故事，后来经人渲染扩张，竟是悲剧的结局了。故事说的是芍药因姿色超群而险遭横祸，无论是功是过，她都难逃薄命的不幸。在民间的童话里，这支情人手里不言胜千言的解语花却不负众望地得道成了仙，陪伴一个孤老种花翁，为种花翁的罹难舍命，这仙倒是纯净的比人更娇弱，比水更让人怜爱。

    古人素以“立如芍药，坐如牡丹，行如百合”来形容女子的出众气质。若论谁更符合这种气质，我总会首先想到史湘云。《红楼梦》里有一段出彩的文字，史湘云卧在石磴子上时，被四面的芍药花瓣飞了一身，她跌在地上的扇子也被落花埋殁了，这情景顿使读者惊为神来之笔。

　　历代诗人也为之倾倒，并留下了无数脍炙人口的名诗佳句。唐代韩愈的一首七言绝句《咏芍药》：“浩态狂香昔未逢，红灯烁烁绿盘龙。觉来独对情惊恐，身在仙宫第九重。”充分表达了为芍药的美态所陶醉，有一种身在天堂的感觉。与之相比，我更喜欢北宋秦观的《春日》：“一夕轻雷落万丝，霁光浮瓦碧参差。有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝。” 

    五一节的第二天，我与几位朋友结伴到塔城地区额敏县的山里挖野葱，当地朋友带的队。我们挖得野葱返回时，见负责做饭的那几位当地朋友近前的水桶里泡着芍药，因地气的缘故，未见花儿开放。芍药的枝叶间，可见大小不一的顶尖泛紫的花骨朵。当地的朋友告诉我们，回家泡上十来天，就可开花。我内心十分不落忍，朋友都是爱花人，倒不如就让其自由自在地生长在山野里，饱受天地的日月精华，那才能使其开放的鲜艳无比。只这一点，那些朋友们便不是真正的爱花之人。如此一念之闪，一天的好兴致便荡然无存了。虽然有这一插曲，但听那些朋友将芍药叫做野牡丹，十分不解，牡丹和芍药根本是两种植物呀！回来做了一番求证，才明白，古时候，牡丹和芍药是不分的，诗经里的芍药也许就是牡丹，因为那个月份盛开牡丹。后来因了木芍药和草芍药的说法，木芍药就成了牡丹，草芍药就成了现在所说的芍药。看来一些遗风，更多地保留在了偏远地区。

    诗经里的芍药，我更愿在内心里相赠。

    见《新疆石油文学》2010年第2期

    2011年入选新疆人民出版社《新疆石油文学作品精选》（2010）