王商是宣帝的表兄弟，也是元成时期地位仅次于大将军王凤的王氏集团领军人物。但王商与王凤关系并不好，政见不合，王商为人“肃敬敦厚”著称，不赞同王凤的专权骄僭，两王交恶，最终以王商吐血而亡告终。

王商继承了父亲的爵位，但他并未据为己有，而是将财产分与众异母弟，自己则“身无所受，居丧哀戚”。正是商的这种行为引起了朝中的注意，大臣们觉得王商的言行可以作为一本活的教科书，鼓励官员也能教化百姓，应该选为近臣。高尚的操守带给王商无尽的福利。从诸曹侍中中郎将开始，凭借自己的谨慎与敦敬，及远过于其他王氏成员的才干与卓识，王商一步步走进帝国的决策高层。元帝时，官至右将军、光禄大夫。成帝时再迁左将军，后代匡衡成为大汉丞相，“天子甚尊任之”。

但皇帝的信任与宠爱从来都是双刃剑，带来了无上的荣耀，也带来了无底线的诋毁。元成时期，以大司马大将军王凤辅政为核心的中央决策层已经形成，而王凤个人性格又专横骄僭擅权。王商虽然是自家兄弟，但执政理念与自己却截然不同，完全是一个对自己权威的挑衅者。更让王凤不爽的是，皇帝似乎对王商越来越爱慕。卧榻之侧岂容他人鼾睡？政坛里更容不下敌对者。王凤在多次交锋失利的情况下，开始动用言官资源。他山之玉，可以攻石。自己不需要出面，只须授意一下，朝堂上有人愿意为王凤说话，毕竟那是老大，不爱钱还不爱权的官场人恐怕早都绝种了。为人阴险的太中大夫张匡便如同疯狗一般将王商府里那些子虚乌有的闺门之事传得神乎其神，所有的莫须有都化作了板上钉钉。王商一霎间从一位品德高尚的君子变成了“作威作福”、“性残不仁”，私生活淫乱，放任家仆为凶，“回辟下媚以进其私，执左道以乱政，为臣不忠，罔上不道”的乱臣贼子，天壤之别的境遇一下子脱去了王商身上的君子外衣，招致群臣唾骂。左将军史丹也添油加醋上了一本。王凤当然高兴坐看事情升级白热化，果然成帝在舆论的压力下，也不得不信以为真，收了王商丞相印绶。羞辱归家的王商哪里受得了这份窝囊气，三日内，大吐血而亡。

也许王商的私生活真的不怎么样，但其为官还是有操守的，与王凤的犯我者诛的擅权骄奢行径不一样，也是王氏子弟中颇为难得的政治才俊。王商身高八尺有余，“身体鸿大，容貌甚过绝人”， 为人“有威重”，令人望而生畏。河平四年，单于来朝，皇帝在白虎殿接见了他。丞相王商在座。单于到王商座前拜谒。王商站起来与单于攀谈，“单于仰视商貌，大畏之，迁延却退”。单于走后，天子称赞王商：“此真汉相矣”！但可惜的是，君王的恩露从来寡薄，被诋毁暴毙的王商没能挽回成帝些许的怜惜，谥号居然是戾侯，显然在成帝心中王商已然成了暴戾、罪恶的化身。连为王商求情的京兆尹王章也被诛杀。无奈君恩如流水，匆匆不回头。