张敞起身小吏，可谓一步一个脚印的慢慢爬到了郡守的位子上，当然在这条路上，杜延年、于定国、萧望之等一帮前辈和同辈都对他多有扶持，朝政从来都是有人好办事，当然，本人必须是能人，有别人所需要的资源和潜力。张敞就是这样一个形势很被看好的年轻人，他忠正敏捷，赏罚分明，在长期的官场摸爬滚打中形成了一套别具一格的行政手段——“然敞本治春秋，以经术自辅，其政颇杂儒雅，往往表贤显善，不醇用诛罚，以此能自全，竟免于刑戮。”他的自身才干确保了他在官场浮沉之中，始终能成为一个有用之人，并最终为自己换来一块免死金牌。

他的第一桶金是从那个苦命的昌邑王刘贺身上得来的，多少人因为依附刘贺而搞得一身骚，而却也有一群人像张敞这样嗅觉灵敏，切中时弊，一篇洋洋洒洒的批判文为自己讨了一身好彩，张敞很快走马上任豫州刺史。之后，他秉持了自己的一贯作风，宣帝自然非常喜欢，毕竟从某种意义上讲，张敞也是自己的恩人嘛，昌邑王不下去，自己怎么上来呢？宣帝也很看好张敞，有帝王喜欢，自然官路亨通了，升任太中大夫，从地方大员摇身一变成了京官，但可惜的是，彼时的宣帝自己还说了不算，朝中大权还政出霍门，霍光不喜欢张敞的锋芒毕露，几次交手之后，张敞不得不再次调离出京。

但这次出京，宣帝是有私心的，想必此时他已经将张敞引以为自己的私臣了。他令张敞出任山阳太守，山阳是废除的昌邑王的封地所在，虽然仅做了27天皇帝，但早已恶贯满盈了。被驱逐出京的刘贺似乎一点都不沮丧，倒也乐的逍遥，在山阳这个小地方做一个世外神仙。他依然我行我素，沉迷于歌舞声乐，姬妾成群，“晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。笙箫吹断水云间，重按霓裳歌遍彻”。但就是这样一位无心朝政的“政敌”，宣帝也心怀忌惮，毕竟是个曾经染指政事的人，曾经的还健在的帝王，这就是一种潜在的威胁，让坐在皇位上的刘病已心里很不安。而张敞刚好派上用场，自己人，派去做太守，刘贺的一举一动便可以在自己的掌握之中，自己也可以安枕无忧。张敞当然心里明白，明贬实褒，为帝王做事的升值潜力巨大。

张敞果然不负所望，在山阳表现的非常好，扫除了宣帝的肘腋之忧。而此时京城也早已发生了革命性的变故。大将军霍光薨逝，宣帝亲政，而霍禹等霍氏子孙在期期艾艾之中走到了人生的终点。但张敞在此过程中并没有落井下石，也充分标明了其是真儒的心怀。