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从《论语》中看，孔门弟子中，最能安贫乐道的是颜回。因为，孔子说过如下一番话：
“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐。”（《雍也》）
但是，日后成为中国文化史上甘于贫穷的象征人物的，却不是颜回，而是孔门的另一个弟子原宪。
原宪，字子思。孔子为鲁国大司寇时，以原思为宰（孔府管家）。当时孔子给原宪的年薪是粟米九百斛。原宪认为太多了，坚决推辞。但是，孔子坚持让他领取，说是多余的部分可以分给邻里乡亲。从这个故事中已经可以看出，原宪对于物质的态度：他是一个没有物质欲望的人。孔子让他做自己的管家，可能是因为他家境窘迫，藉此可以得到些许缓解。同时，也可能因为原宪不贪财，能廉洁自守，不会做出违背道义之事，孔子比较放心。
但是，原宪成为甘于贫穷的象征人物，是孔子死后的事情。根据《庄子》、《韩诗外传》、《孔子家语》等文献记载，孔子死后，原宪退隐卫国，住在瓮牖绳枢、上漏下湿的茅草屋里。虽然生活条件极其恶劣，但他能苦中作乐，每天端坐其中，兴致勃勃地弹琴唱歌。发达之后的同学子贡，坐着豪华马车去看望他。原宪出于礼节，拄着拐杖，“盛装”出迎。但是，扶正帽子时，纸冠的带子断了；拉一把衣襟，胳膊露了出来；想穿上鞋子，鞋帮子破了。子贡表示关心，问他得了什么病。原宪回答说，没有钱财叫贫，学了知识不能付诸实践才叫病。子贡听了，感到惭愧。
原宪能够达到这种境界，固然跟他本人的心性修养有关。但是，跟孔子的教导，也不无关系。有一次原宪请教“耻”的问题，孔子回答他“国有道，谷；国无道，谷，耻也”。原宪可能是遵循孔老师这个教导，认定当时是乱世，因此隐居草泽之间。
《庄子·让王》篇记载，原宪面对尴尬惭愧的子贡，进一步说明自己甘于贫穷的原因：“夫希世而行，比周而友，学以为人，教以为己，仁义之慝，舆马之饰，宪不忍为也。”（参考译文：行事迎合世俗，交友装出热情亲密的样子，学习是为了获得他人的赞扬，指教他人是为了炫耀自己学识，仁义道德丢弃不讲，却追求车马装饰豪华，这些事，都是我原宪不愿意做的。）可见，原宪的贫穷，不是因为他没有能力获得，而是他压根就不愿意去追求。换言之，经营致富，原宪是，非不能，不为也。
原宪甘于贫穷的故事，为后代文人尤其是唐代诗人所熟知，所一再称引，原宪成为贫穷的代名词。沈佺期、王维、李白、杜甫、戴叔伦、白居易、张祜、孟郊、李端、韦庄等人的诗中都出现过原宪的名字。其中诗圣杜甫更是多次提及，例如：“不达长卿病，从来原宪贫”（《奉赠萧二十使君》），“窃效贡公喜，难甘原宪贫”（《奉赠韦左丞丈二十二韵》），“弟子贫原宪，诸生老伏虔”（《寄岳州贾司马六丈巴州严八使君两阁老五十韵》），“处士祢衡俊，诸生原宪贫”（《寄李十二白二十韵》）。
可见，原宪的贫穷生活，对于后代文人思想感情的影响是非常深刻的。
2016-9-8
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