六

　　随着两人感情的加深，渐渐地，不光是到浮梁送草药，有时到景德镇去，翠花和彭自安也会约好同行。在交往中，翠花越来越觉得，彭自安不光细心体贴，而且忠厚老实。尽管两人已交往多时，而且经常有单独相处的机会，可是彭自安从未对自己有过非礼之举；哪怕是一句暗示的话，也不曾有过。她还了解到，彭自安早年妻子亡故，现在正独身一人，带着个儿子过活。翠花不是没有往深处想过，但一想到彭蔡两村几百年来的仇恨，就不寒而栗。她不敢多想……

这天傍晚，他们送药从景德镇回来。船快近港汊时，“突突突——”忽然从远处冲过来一艘机轮，轮船上插着一面旗子。桂莲眼尖，惊叫一声：“妈！膏药旗！日本鬼子！”翠花闻听，吓得瘫软在船上。娘儿俩的木船一下子停了桨，在湖面上直打转转。彭自安在另一只船上，问：“鬼子？鬼子早投降了！哪来的鬼子！” 他忙收住桨，手搭凉篷，观察前面的动静。这回他看真切了——船头上插的可不正是膏药旗！轮船上的人，手中都端着枪，头上都带着大耳帽，身上都穿着黄狗皮，特别显眼的是，军装领子上都别着狗屎黄的小方块。

“真的是鬼子！”彭自安也慌了，不过他这时首先想到的是翠花娘儿俩。他猛地跨上船头，纵身一跃，跳进翠花的木船中。木船“咚”地一声发出巨响，差点被他跳翻。彭自安一把从翠花手中夺过船桨，没命地朝前划去。

“八格！——”“八格！——”轮船上的人大叫着，同时射来几梭子弹。桂莲早被吓傻了，愣愣地坐在船弦上。彭自安腾出一脚，将桂莲扫倒，以免她被子弹击中。自己仍拼命地向前划着。“嗵——”的一声，轮船撞了上来，木船翻了，三个人一齐落入水中。

“翠花！”“桂莲！”从水里冒出头来的彭自安大声喊着，他一个鱼跃，用脚勾住了船帮，身子卧于湖面，两只手一手一个，将在水中挣扎的翠花和桂莲拼命地拽住。“快抓住船弦！”彭自安命令着，一边将母女俩的手拖向船弦。

“今日子真倒霉！碰上该三个不要命咯人，什俚冻西都冒舞到！”轮船上有人埋怨。另一个声音回答：“还哇什俚冻西嘛！给渠们两梭子得了！”“扑扑扑——”木船挨了几梭子后，轮船掉头开走了。

听到船上的对话，彭自安突然明白过来了，他们今天遇到的并不是真正的日本鬼子——真正的鬼子早滚回东洋去了！他们遇见的是扮成“鬼子”在湖中行劫的南昌“罗汉”（流氓），是南昌“鬼子”；他们手里拿的也不是真正的枪，而是鸟铳。这些家伙为了行劫，竟然想出了这么一个毒招，真是绝了！彭自安哭笑不得。他叮嘱翠花和桂莲抓牢船弦，推着倒扣的木船向最近的沙渚游去。船终于靠岸了！彭自安先将桂莲和翠花抱上岸，再把船翻转了过来。

此时月亮已爬上远处的山冈，东边天幕上疏疏落落地缀着几颗星子。湖上的风越来越大，渚上的芦苇被刮得瑟瑟作响。岸边水淋淋的这三个人，此时全都冻得上下牙齿直打架。彭自安说了一声：“走！”伸出手去，连搀带抱地把翠花母女弄上了木船，向着蔡坊村摇去……

船速很慢，湿漉漉的衣服紧紧贴在身上，三个人都饥寒交迫、全身瘫软。船靠岸的时候，月亮已经升起老高。彭自安本想立马返回，忽然想起自己的船已经弃在港汊出口处，此刻早已不知漂到哪里去了；再看翠花娘儿俩，都蜷着腰，抱着胸，瘫倒在船仓里，身子一直在那筛糠——她们哪里还走得动半步路！再说天已经这么晚了，码头离村口还有一段路，黑灯瞎火的，说不定还会碰上狐狸豺狗，让这两个寡母弱女的摸黑走回去，他委实放心不下。

彭自安决定将母女俩送至村口，然后借用她们家的船返回彭港。他不敢将翠花娘儿俩一直送到家门。除了因为时间实在太晚，一个湿漉漉的大男人黑灯瞎火的伴着两个湿淋淋的女子回家，让人瞅见了解释不清以外，更主要的是来自于内心深处的一种恐惧。打懂事那一天起，他就不断地听村上老人们讲起彭蔡两村的仇恨，他就被不断地告戒不要去蔡坊村，否则肯定有去无回。几百年来，彭蔡两村互不通婚、互不往来；彭港没有人来过蔡坊，蔡坊也没有人去过彭港。在两村村民的心目中，对方就是魔鬼！就是死神！就是地狱！他彭自安是几百年来彭港村踏进神秘的蔡坊村土地的第一人！

怀着一种惴惴不安的心情，彭自安跳下船头，系好木船，搀着翠花和桂莲下了船。刚走几步，翠花和桂莲便一起“扑通”一声跌倒在沙地上。惊吓、寒冷、饥饿、疲乏，使得这一对母女再也迈不动半寸脚步。时间越来越晚了，怎么办？彭自安咬了咬牙，蹲下身去，抓起翠花的双手，往自己的肩头一搭，把翠花背在了身上。“你箍牢我的脖子，不要松手！”彭自安叮嘱翠花道。又弯下身去，伸手将桂莲抱起在怀里。接着用力地将身子挺起，“嘎嘎——”几声清脆的牙齿摩檫的声音从彭自安的嘴中传出。忽然，彭自安感到有几滴温热的液体垂落在自己冰冷的颈背上，这液体蚂蚁一样地绕过他的脖根，一直朝他胸前爬去。彭自安陡觉体内增添了无穷的力量……

风停止了吹拂，湖水停止了波动，芦苇停止了摇曳，月亮停止了游移，星星也停止了眨眼。湖上的一切，此刻都被这样的一幕牵引住视线：灰白的沙滩上，一个累叠在一起的臃肿而奇怪的背影，一步一步向前挪移着；在它的背后，是两串深深的脚印……

终于挪到了村口的祠堂，彭自安累得几乎要虚脱过去。祠堂没门，门楣上挂着一盏马灯。马灯发着昏黄的亮光，将祠堂内外照得影影绰绰。他小心地将母女俩放下，一边转过身去，脱下被湖水和汗水浸透、紧紧粘在身上的衬衫使劲绞着，一边对翠花说：“妹子，你们自己回家吧，我去了！船我借用一下，明天还你！”没有听见回答。他疑惑地回过头去。看见桂莲趴在门槛上，已经睡着了。再看翠花，疲惫不堪地背靠石墙坐在地上，一言不发，目光里流露出无限的感激和依恋；湿湿的头发，一络一络的垂着，将瓜子型的脸蛋衬得越发俏丽娇艳；她那被湖水浸透的衣服紧紧裹住的乳峰微颤着，活像怀里揣着两只玉兔……彭自安看得呆了，但觉一股燥热的血潮从心底“哗”地陡涨胸膛，直冲头顶。

他像一头豹子，朝翠花扑了过去……

月亮躲进了云层……

七

彭自安在回去的路上，看见了自己漂在湖面上的木船。他把竹篙伸过去，将船拨过来，把两条船的缆绳系在一起。既然自己的船已经找到了，就把翠花的船还回去吧，免得耽误了人家的事情，也免得自己明天再来一趟。好在走出并不算太远，不会耽搁太长的时间。彭自安一边在心里对自己说，一边掉转船头。两只船系在一起，行进的速度比一只船慢多了。

终于泊上了蔡坊村的码头。彭自安跳下船去，将船系好，甩了甩已经麻痹的手臂，朝沙滩上走去。突然，“阿！——啊！——”几声，几只老鸦从蔡坊村祠堂上空朝湖上飞来，发出碜人的叫声。彭自安心里忽然产生了一种不祥的预感。他赶忙加快脚步，飞奔着向祠堂跑去。

冲上斜坡，彭自安远远瞧见，祠堂前那棵柏树粗壮的枝条上，悬挂着一个人影。彭自安两眼一黑，差点栽倒在地上。“翠花！——”他悲叫一声，飞奔过去……

彭自安的痛哭声，惊醒了趴在门槛上酣睡的桂莲。她猛地惊醒过来，揉揉眼睛，从地上站起来，一边大声喊着：“妈！你在哪？妈！你在哪里？”“彭叔叔！彭叔叔！你在哪里？我妈呢？妈！妈！……”

“桂莲！”跪在地上、抱着翠花的尸首痛哭的彭自安声音哽咽地叫了她一声，“你妈——在这儿！——她！——她！——她死了！”“啊？！——”桂莲猛扑过去，用力地摇着翠花的身体：“妈！你怎么啦？妈！你怎么啦？”“妈！你醒醒呀！你醒醒呀！”“妈！你刚才不是还好好的吗？你这是怎么啦？”“你别吓我呀！妈！你别吓桂莲啦！妈——！妈——”桂莲晕了过去。

“桂莲！”彭自安惊叫一声，忙放下翠花，抱起桂莲，狠命地掐着她的人中。过了好一会儿，桂莲终于苏醒过来。“翠花！都怪我呀！是我害死了你，是我害死了你呀！我不是人！我不是人啦！”放下桂莲，彭自安又抱起翠花的尸体痛哭，一边狠命地用拳头捶打自己的头颅和胸脯……

祠堂前的哭声和叫声惊动了住在不远处的几户村民。他们不知道到底发生了什么事，冲到祠堂，看见一个男人正跪在地上，抱着翠花的尸体痛哭不已：“翠花！我不是人啦！是我害死了你呀！我不是人啦！……”

虬髯汉子——桂莲的大伯、蔡坊村现任保长蔡普发就在人群里。当他看见躺在地上的死者竟是自己的弟媳朱翠花，而且听见害死弟媳的就是眼前这个抱着她的尸体跪在地上痛哭不已的男人时，怒从心起，恶向胆生，冲上去对着彭自安就是一脚。彭自安被踢倒在地。他不避不躲，任由蔡普发的闪电般的拳脚，倾泄在自己身上。

“别打彭叔叔！大伯！别打了！彭叔叔！你快跑啊！”桂莲扑上去护着彭自安，两只手紧紧抱着蔡普发飞起的脚。“诶！——诶诶！——桂莲你放手！你快放手啊！”蔡普发的脚被侄女这么一抱，差点摔倒，一连声地叫侄女松手。

“彭叔叔？他姓彭？”蔡普发立稳了脚，问桂莲道。“对呀！他姓彭！叫‘彭自安’，对面彭港的人！彭叔叔可好了！”“彭自安？！——彭港？！——哼！” 蔡普发的脸骤然变得可怕起来。桂莲吓了一跳。“来人！给我捆起来，往死里打！” 蔡普发大喝一声。四边树上的叶子被震得“簌簌”往下掉。几个粗壮的后生冲上去，将彭自安一把从地上拖起来，用麻索紧紧地捆在柏树树干上。再从旁边地上捡起几根竹鞭，轮番上前暴抽起来……彭自安不吭不叫、不闪不让，就像一具没有灵魂的僵尸，任由暴风骤雨般的竹鞭落在自己身上……

“彭港人又害死我们一个人了，快去通知大伙，叫大家到祠堂集合！”蔡普发向着人群说。几个腿长的后生闻听，拨腿冲向黑暗之中……

八

狂风暴雨肆虐了大约一柱香的功夫后，渐渐停息下来了，人们从祠堂里跑出来。看那捆在柏树上的彭自安，恰如一只落汤的瘟鸡，大串大串的水珠从他的头发、身上的麻索和裤子上“滴答、滴答”地滴落下来。

蔡省吾疑心他已经死了，用手指在他的鼻翼下探了探，没有呼吸；再用手掌在他的心口按了按，感觉还有一丝热气。蔡省吾又把彭自安的下巴往上托了托，见他那双已被抠掉眼珠的“眼睛”，已变成两个可怖的肉穴，里面贮满一种肮脏的液体，分不清到底是血水还是雨水。蔡省吾叫桂英跑回家抓来两把草木灰，往彭自安凹陷的眼穴里一抹，算是为他止了血。接着，他命两个后生为彭自安松绑，用船将已昏死的彭自安送回彭港村，丢在彭港码头上。二位后生衔命而去。

蔡省吾跨上一个石墩，对众村民说：“大家听着：我们今天挖了彭港人的眼睛，他们明天一定会来报复！这几百年来，彭港人仗着他们人多势众，骑在我们头上拉屎拉尿，欠下我们一笔笔血债！明天，我们就同他们做个彻底的了断！”

蔡省吾喝了一口水，继续说：“明天不是鱼死，就是网破！大家一定要全力以赴，不要有后顾之忧，谁要是在明天被打死了，他的爹娘和儿女将由我们村庄供养；反之，谁要是贪生怕死、临阵脱逃，或是心慈手软、菩萨心肠，我们将严格执行族规，把他捆起来扔进鄱湖喂鱼，决不手软！”

“普发保长让我来指挥明天的战斗，现在，各甲甲长听我安排！”人群中站出十几条汉子来。