列昂尼德·马卡罗维奇·克拉夫丘克是乌克兰1991年独立后的首任总统。他生于1934年，出生地是乌克兰的罗夫诺州，是乌克兰人。1958年，24岁的克拉夫丘克毕业于基辅国立大学，后来获得经济学副博士学位，早年当老师，1960年从事乌共的党务工作，1980年担任乌共的宣传部长等职务，1988年当上了乌共第二书记，主要负责意识形态工作。

   1990年7月，他当选为乌克兰最高苏维埃的一把手，历史把他推到了一个转折时期的关键位置。他在这个期间展现出自己出色的政治才能，在各个议员群体之间游走，操纵议会，把乌克兰的导向独立的方向。

  他的第一次政治考验发生在1990年秋天，这时候立陶宛已经在3月份宣告独立了，戈尔巴乔夫迫于党内强硬派压力，开始向人群反击，乌克兰方面，乌共通过了一条法律，禁止人们在议会大厦附近集会，国内的强硬派还逮捕了议会中的一名议员。

  1990年10月2日，数十名乌克兰的大学生冲进了基辅的十月革命广场，也就是后来的独立广场，他们以绝食的方式要求乌克兰退出和戈尔巴乔夫的新的联盟谈判，戈尔巴乔夫为了挽救苏联，准备赋予各个加盟共和国更大的自治权，搞了一套新的方案。

  绝食人数后来上升到150人，又涌来5万多市民，当局内部对是否采取强硬措施意见不一，随后基辅所有大学的学生都不上课了，把议会大厦占了，克拉夫丘克和体制内的温和派让乌共强硬派做出了让步，学生们上电视表达了自己的诉求，解除了参与和苏联谈判的政府首脑的职务。

  这是乌克兰第一次的广场事件，此后在乌克兰的现代史上还要不断重复上演这一幕。

  1991年12月1日，克拉夫丘克当选为乌克兰独立后的第一任总统，他主政期间是乌克兰转型，经济最为苦难的时期，1994年6月大选中他败选，他一生最光彩照人的时刻就是在关键时候顺应了历史潮流。

  2022年5月10日，在俄乌战争的炮火声中，克拉夫丘克病逝，享年88岁。