乔治·华盛顿，这位昔日弗吉尼亚的种植园主在，第二届大陆会议上被正式任命为大陆军指挥官。接受任命的华盛顿立即动身前往波士顿的战场。在去波士顿的途中，华盛顿听到了一场战斗的消息。波士顿的英国总督托马斯·盖奇将军，对不久前在莱克星顿败给殖民地这帮乌合之众的美国民兵耿耿于怀，他决定用更强大的武力来震慑这帮反抗者。

盖奇总督任命威廉·豪将军攻占布里德山（Breed's Hill),这场战斗英国人虽然最后占领了这个地方，但是付出了惊人的惨重损失，参战的2000英军中伤亡过半，而美利坚人的在3200防守人员中约有440人伤亡。美国著名的爱国者，之前报信莱克星敦枪声的约瑟夫·沃伦博士在此役中阵亡。这场战斗激发了美利坚人的自信和骄傲。

华盛顿在一周后开始接手波士顿周围美利坚军队的指挥权，他当时有个优势就是有相当多的火炮，是从纽约北部康德多加要塞英军那里缴获的。

1775年夏季，大陆会议派理查德·蒙哥马利将军和本尼迪克·阿诺德将军出征加拿大。蒙哥马利占领了蒙特利尔，但是在当年年底被阻止在魁北克城下，他本人在那里阵亡。装备不齐的美军很快被赶出了加拿大。阿诺德受伤，但是因为组织撤退有功受到了表彰。

  华盛顿在1775年11月，获悉新英格兰士兵在准备庆祝他们一年一度的教皇日，在这一天，为了娱乐他们的新教邻居，要烧掉一些教皇的模拟像。这已经是一个延续了一个多世纪的庆祝节日了。华盛顿立即下令，禁止这种“荒唐的孩子气的”活动。华盛顿非常清醒的知道，在加拿大和大洋彼岸的法国天主教徒对殖民地的抗英斗争的支持是非常重要的，这一举动对赢得殖民地的天主教徒也是意义重大的，华盛顿废除了新英格兰地区的这一习俗，使得殖民地在宗教宽容和民族团结方面迈出了重大的一步。

  1776年3月大陆会议代表提名本杰明·富兰克林在内的一个外交使团去争取加拿大方面的支持。已经70多岁的富兰克林冒着生命危险前往北国。但是代表团在加拿大并不受欢迎，法裔加拿大人感谢英国乔治国王的议会所表现出的对他们语言和信仰的宽容，并且怨恨他们从殖民地请愿和小册子中感受到的反天主教情绪。

  当富兰克林等人在加拿大展开外交活动的时候，美利坚的事态发展很快，托马斯·潘恩，这个富兰克林昔日伦敦时候的朋友，发表了《常识》这个小册子，卖出了15万册，里面以犀利的文笔痛斥英国国王——抨击所有的国王——赢得了广泛的反响，潘恩迅速的发动起了群众。美利坚人本来只记得英国人税收上的贪婪，这次英国真的派军队来打他们的时候，他们感到震惊，并且感到死亡的威胁。

  独立战争开始了，但是殖民地的人民还面临一个问题，就是当时他们还是大英帝国的成员，没有欧洲国家会支持他们，他们仍旧是反叛者，独立有助于殖民地赢得欧洲人的承认和实际援助。

  在这种情势下，一份宣告国家独立的宣言呼之欲出。

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