在莱克星敦枪声打响的一个月后，也就是1775年的5月10日，北美殖民地第二届大陆会议在费城召开。与会的的共有66位代表，富兰克林、杰弗逊都参加了这次会议。波士顿富商汉考克被推选为会议主席。这次大陆会议的首要行动就是授权组建一支大陆军。这支部队宣誓效忠于大陆议会，而不是像过去民兵部队那样忠于个别的州政府。为了避免出现英国议会克伦威尔在打败查理一世国王，然后清洗议会做了新的独裁者的可能，这支军队的领导者要求能够比较可靠。约翰·亚当斯和其他马萨诸塞人担心波士顿会被其他殖民地抛弃，提名了有丰富的军事经验，且比较对议会来说比较可靠的议员乔治·华盛顿担任了大陆军的指挥官。同时议会还任命了刚从伦敦回来的富兰克林担任了邮政部长。美国开国的诸位英杰走到了一起，展开了伟大的建国历程。

  会议于1775年 6月15日通过组织大陆军和任命华盛顿为总司令的决议。10月，大陆会议开始组织一支海军。11月建立海军陆战队。12月，在大陆海军“阿尔弗雷德”号舰艇上第一次升起一面用13条横道－标志13个殖民地联合的旗帜，这是美国国旗的雏形。1776年7月4日，通过杰斐逊起草的《独立宣言》。该宣言宣称“一切人生而平等”，宣布脱离英国而独立。

1777年11月15日第二届大陆会议通过《邦联条例》，1781年3月1日获各州批准，开始生效。据此成立的邦联国会代替大陆会议,成为直到1789年3月为止的美国立法机构。