朱熹建立“道统”，把周敦颐抬出来尊为“宋儒之首”。周敦颐在他的《太极图式》一书中就保留了道教宇宙观的模式，《通书》中拿儒家“诚”这个范畴作为中心概念，这些都显示它把儒家的现实伦常和道教的宇宙图式联结起来，企图为宇宙论过渡到伦理学（人世规范）搭建一座桥梁。

周敦颐的思想体系包含着从本体论（自然本体）——宇宙论（世界图式）——人性论——认识论”——伦理徐（回到自然本体）；也就是从“寂然不动”（无极、本体）——“感而遂通”（阴阳五行、太极）——“思”（认识）——“纯然至善”（伦理）这样一种体系结构的内在程序。