培根

在文艺复兴时期产生的关于认识真的方法论--“演绎法”与“归纳法”之争中，诞生的最伟大的理论家是弗兰西斯·培根。培根对作为科学理想的的演绎大加批评，他认为具有决定意义的新东西在于假说、演绎推理和观察的一种动态结合。这种新的结合叫演绎--推理法。

一个假说能否成立，是由检验活动来决定的。从那假说出发，我们演绎出有关如果那假说为真就必然出现的命题。然后我们设法判断它们是否确实出现。演绎因此是检验一个假说的组成部分，这就是我们为什么称之为假说--演绎方法的缘故。

如果一个假说得到充分检验，如果检验活动并不否认那个假说，它就成为一个理论----它能够导致新的知识。这知识仍然不是绝对确定的。未来的观察将否认这个理论的可能性始终是存在的。这样，假说--演绎研究蕴含着假说之前提、演绎和观察与检验之间的持续交替。实际上，研究过程成为一个无止境的螺旋。

基于假说--演绎方法的知识可以给我们的，既是对自然现象的洞见，也是对于自然现象的控制。“知识就是力量。”是这个意思。

在亚里士多德时代，他认为一个理想的善的社会首先需要的是善的实践；在中世纪，天堂被认为在来世，这个世界杯认为是无法改变的，培根则描绘了一个政治乌托邦，这个乌托邦也不同于柏拉图的静态理想国，它渗透着一种进步的历史发展，它是一种世俗的发展，要改变的就是社会，而目标就在此世，而不在来世。人类真正认识到现代对进步的信仰是在弗兰西斯·培根时代开始形成的，从那时起，神圣的拯救历史不再是历史的核心；相反，人的利用自然和控制自然的能力是核心。历史是向前进的，但受人的引导。

这种历史进步观到了20世纪，随着两次世界大战以及冷战时代的结束也开始被反思，对现代性与进步性的反思。