沙门（Samana），意为勤息、息心、净志，是对非婆罗门教的宗教教派和思想流派的总称。沙门思潮兴起于列国时代，是与婆罗门教相对立的思想流派，其哲学思想为印度哲学的重要内容。

印度恒河中下游地区经济发展与列国战争期间，社会结构与思潮都发生了很大的变化，最终在公元前6世纪形成了沙门团体和婆罗门两大思潮，对于印度佛教产生了深远影响。婆罗门的情况我们在前面做过专门介绍，这里主要谈一下沙门团体，这个团体成分也是非常复杂观点繁多，耆那教认为共有“三百六十三见”，依照佛教的《沙门果经》的佛典归纳，除了佛教外，当时有六大流派，合称“六师外道”。

这六大流派其思想对印度后世的哲学、佛教等影响非常重要，我们后面分别加以介绍。