日语与汉语是完全不同的语言体系，差异很大，但是效法中国的日本，由于没有文字选择了中国的汉字作为其语音系统。汉字大约在公元前后传入日本，也有说施公元285年百济博士王仁传入的。

汉字并不符合日本表音语音的文字载体，但是历史就是这样，邻近中国的日本也没有更好的选择。这也增加了日语学习的难度，日本学者石黑修的统计，学习各语言所需的时间分别为：意大利语2年、德语3年、英语5年、日语则要8年。日语的难度之大是显而易见的。日语学习的时间之所以最长，其主要原因是日语文字表记中使用了大量的汉字。

但是最终汉字终于融入日本文化，历史上，日本宫廷贵族曾十分流行用汉字写诗歌和文章，这是显示其贵族修养的表现。这样的诗歌也被称为汉诗。