公元1519年，如同哥伦布一样，又一位被葡萄牙没有重用的航海家投效了西班牙，这就是麦哲伦1519年，他率领一只五艘船250名水手租车的船队开始了他的环球航行。1522年最后的18名活下来的水手乘坐维多利亚号回到西班牙的时候，他们立刻赤脚走进大教堂，每人只穿一件长衫，每人手持一只蜡烛，赎罪和感恩他们的生还。至此，启程之日算起将近三年的环球航行宣告结束了。

这次航行最终证明了地球确实是圆的，而且标志着西班牙超越葡萄牙成为无可争议的海洋第一强国。麦哲伦的历史性航行与西班牙对海洋新的控制权恰逢一起，成为了这种海洋霸权的象征符号。

实际上那个时代，对海洋的控制能力就意味着对新大陆，甚至更广泛的世界的控制能力。