1492年的9月14日到10月12日，对哥伦布而言是最为难熬的一段时光，他的寻找新大陆的探险队已经临近崩溃的边缘了，探险队不断发现海鸟，这似乎说明离陆地不远，其实不然。

9月16 日，他们发现成山的大量的绿草最初他们以为接入了陆地，后来才明白是进入了马尾藻海区，好在它并不妨碍航行。现在知道，他们遇到的马尾藻海达450万平方公里，船队从藻海的南部穿过。

9月20日，哥伦布下令测深，但测深绳放完下到200寻仍不着底。

从9月23日起，船员中已开始出现怨言牢骚，哥伦布置之不理。

10月6日在旗舰上召开了船长大副要员会议，哥伦布在会上再次表示了前进的决心。

10月11日，哥伦布被迫许诺的最后期限到了。但这天却陆续发现了一秆芦苇，一些藤茎，一棵小树，一根被砍削过的木棍，一块加工过的木板，这又给大家带来了发现陆地的希望。晚上10点钟，哥伦布发现前方有亮光，像蜡烛那样忽明忽暗，忽升忽降。哥伦布确信陆地已近，半夜2点钟，平塔号的值班员终于确凿地看见了陆地。马丁·平松船长确认后，便鸣炮报信和庆祝。哥伦布冷静地命令收帆下锚停船，等待天明，以保证安全。

当我们今天犹如翻看航海日志一样翻开这段历史细节，我也会感叹，正是哥伦布这几天的坚持，世界历史被书写了新的篇章。那个历史时刻就是1492年10月12日。

今天，包括洪都拉斯、巴西、厄瓜多尔、委内瑞拉、智利、哥伦比亚、巴拉圭、哥斯达黎加、巴哈马、美国等十几个国家在内，都把这一天或这一天前后定为美洲发现日--哥伦布日，予以纪念。而西班牙则定其为国庆节，予以庆祝。

1492年的10月12日这一天，哥伦布带领他的船员登上了一个长约13英里，最宽处也只有六英里的小岛，他把这个小岛命名为圣萨尔瓦多（San Salvador），意思是神圣的救世主。

这个隶属于今天巴哈马群岛的一个小岛就这样作为第一块新大陆进入了西方人的视野。哥伦布一行乘小艇上岸后，即举行了占有仪式，宣布以国王和女王的名义占有该岛，并让随行人员做了公证和记录。哥伦布一行在岛上遇到了印第安阿拉瓦克（Arawak）语族的泰诺人（Taino），他们还处于原始社会后期新石器时代。尽管眼前的一切与他读过的《马可波罗游记》完全不同，但是哥伦布等人仍旧坚信他们已经到了亚洲的东部边缘，他所称的泛印度或大印度，便把这一带称为西印度群岛，把当地居民称为印度人。哥伦布认为圣萨尔瓦多是日本群岛的外围岛屿。他们在岛上考察。交易、休整了两天，然后启航去寻找"黄金和宝石"，"寻找日本岛。"

今天的朗姆岛

10月14日他们发现了圣萨尔瓦多西南的朗姆岛，哥伦布称为圣玛丽妞岛。船员也与岛民进行了易物交换。此后，他们先后到了斐迪南岛（长岛）、伊莎贝拉岛（克鲁克德岛）、哥伦布沙洲（胡门托斯群岛），但都没有发现黄金，不过却见到了美洲独有的重要农作物包谷（玉米）、马铃薯（土豆）和甘薯。海员们从向导那里了解到西南方有个大岛叫科尔巴岛（Colba，古巴），哥伦布以为这便是日本主岛。于是，10月28 日，船队抵达今古巴东北奥特连省的巴里亚门(Bariay)港湾。哥伦布等在这里既没有发现黄金珠宝，也没有找到它是文明、富庶的日本、中国、印度的迹象。

然而，他们却在这里发现了植物黄金--烟草。此后西班牙人很快学会了抽烟。在此后的五百年里，他逐风靡全世界，并且成为美洲许多国家的主要财政收入来源。

之后哥伦布一行到了古巴，哥伦布以为古巴是中国最贫瘠的地区，中国以东也许是富饶的日本群岛。他们从土著那里打听到东方不远有一个盛产黄金的巴比克岛，还打听到东南附近也有一个大岛，叫波希奥（Bohio），盛产香料、珍珠与黄金。于是他们沿古巴海岸向东前进。11月上旬，哥伦布干了远航以来的首起强盗勾当，绑架了十几个印第安人。11月20日，马丁·平松率平塔号擅自离开编队，前去巴比克（大伊纳瓜）岛寻找黄金。12月6 日，哥伦布船队进泊海地岛最西端的圣尼古拉港湾。12月21日，哥伦布一行来到海地西北部的龟岛（今托尔蒂岛），当地酋长送给哥伦布一些礼物。

当地的印第安人对于西班牙人在很多方面是没有戒备的，他们那么轻易的交易西班牙人带来的那些廉价的小铃铛之类的小玩意，而当地的土著女性几乎是性开放的，对于这些几个月来都没有接触过异性的水手来说几乎是不可抗拒的，性病中最著名的梅毒就发生在这群西班牙水手和加勒比海土著妇女的第一次接触中，那些随船队回到西班牙的印第安人又将这种病传染给了西班牙的妓女，再通过这些妓女传播给了西班牙士兵，最终扩展到了全世界。同样印第安人也从西班牙人那里感染了天花和麻疹，这些疾病肆虐于这群没有免疫力的人群中，最终给他们带来了比屠杀更严重的灭顶之灾。

12月25 日，圣诞节的这一天由于值班水手疏忽，圣玛丽娘号在海地岛今海地角以东的海岸搁浅，抢险无效。船员在印第安人的帮助下，把船上的物资转移出来。哥伦布在他的日记中写到，这些印第安人看护他的物资，“连一根鞋带都没有拿走。”哥伦布用失事船上的木板造了一个堡垒，取名为纳维达特（La Navidad)----即圣诞之意----这是欧洲人在美洲简历的第一个居住点。

这时受哥伦布指挥的只有尼尼雅号一艘小船，它无法容纳全部船员。哥伦布决定把一部分人留在西班牙岛。有39个人志愿留下来，以便找到更多的黄金。由此也可见当时的欧洲人对黄金的热切渴望程度。

1493年1月4日尼尼雅号离开纳维达德，向东行驶，寻找平塔号，在海地岛北部遇到了平塔号，两船合成一队，向东行驶到今多米尼加东北部的萨马纳角。至此，海地岛的整个北部海岸都被考察过了。l月16日，两船最后离开海地岛萨马纳湾，开始返航，重新横渡大西洋。他们仍采用"等纬度航行法"，先向北偏东航行。大约在1月22日他们越过了来时的航线纬度北纬28度。

2月3日左右，船队到了百慕大群岛以东约500多英里北纬30度的地方。在这里他们遇到了顺风，于是便调头向东行驶，尽管他们要抵达的西班牙海岸在北纬39度左右。2月12日，海上起了风暴，持续了4天，据研究风力达到了8级。这意味着浪高达5.5-7.5米，风速达每秒17.2－ 20.7米。载重仅60吨的尼尼雅号和平塔号在风浪中如同两片树叶，随时都有倾覆的危险。13日晚上，尼尼雅号和平塔号在惊涛骇浪中失散，从此再没有相遇。在形势最严重的时刻，哥伦布抛下了装着他发现了西印度的信件的漂流桶，并在船上留下一个装着同一信件副本的漂流桶。2月15日，尼尼雅号的船员看到了亚速尔群岛最南边的陆地。2月18日，尼尼雅号停靠亚速尔群岛的圣玛丽娘岛。尽管已回到了旧大陆最西边的海岛，但剩下的航程仍充满危险。2月24日，尼尼雅号重新启航，不料飓风接踵而来，船员们与狂风巨浪又展开了连续6天的殊死搏斗。他们被迫驶向葡萄牙，3月4日靠上了里斯本湾外的海岸。

哥伦布在里斯本郊外与早已出名的迪亚士见了面，接着又拜见了葡王若昂二世。当这位葡萄牙国王看到加入哥伦布船队的印第安人献给他的一幅用豆类职务做成的他们群岛粗制的地图时，若昂二世惊叫起来：“为什么我错过了这么一次美妙的机会呢？”

3月13日，尼尼雅号从里斯本启航，15 日中午回到出发港帕洛斯。当天下午，马丁·平松率侥幸躲过了第二次风暴的平塔号也回到了帕洛斯。至此，人类历史上空前的224天的远航探险最后结束。哥伦布与平松之间似乎面临着一场新世界发现权的争夺，然而不足一个月，心力交瘁的平松就病死在了帕洛斯。哥伦布给欧洲带回了在西方大西洋彼岸发现陆地和居民的轰动消息，地理大发现的第一条重要新闻通过几十种语言的翻译迅速传遍整个欧洲。

1493年4月的一天，哥伦布来到西班牙王宫，正式向费尔南多和女王伊莎贝尔汇报。他被赐予了坐在伊莎贝尔女王身旁的荣誉。当哥伦布将他带来的印第安人带到大殿上来的时候，在场的人全都震惊了，与之同时出现在大殿上的还有欧洲人从未见过的鹦鹉。这些人一起到王室的小教堂长期感恩的赞美诗，当唱到最后一行--哦，上帝，我赞美你的时候，哥伦布哭了。