从公元3世纪末到公元7世纪，这四百多年时间被成为日本的古坟文化时代。这一名称是因为当时一个建筑奇迹古坟形态而得名的，古坟又称为前方后圆坟，这至今为日本所独有的一种墓葬形态。公元4世纪最大的古坟是在奈良的日本景行天皇的陵墓--景行陵。这一古坟长300米。后来日本大阪发现的仁德天皇的仁德陵则长达486米，有三重壕沟，比中国秦始皇陵和埃及金字塔边长更长。

古坟的形状有各式各样，以前方后圆的钥匙孔形为多。前面方形的地方用来举行葬仪，后面的圆形封土中间有石室，放置死者的棺木。墓中发现有镀金皇冠、宝石项链、铁剑、甲胄等骑马武士的陪葬品。古坟时代究竟是弥生时代的延伸，还是因汉朝的扩张，而从朝   鲜  半岛来的入侵者，迄今尚无定论。