湖南省桃江县今年5月12日遭受洪涝灾害，对于直接经济损失，县民政局的数字是1800万元，而县防汛办向媒体提供的灾情汇报材料却说是8900万元，被当地媒体发现暗含“水分”。“因为新闻单位要得急，所以这些数据都是在一夜中估算统计出来的。”面对质疑，当地官员作出了这样的回应。（大众网5月23日）
    1800万元和8900万元，相差近5倍，哪一个更可信？根据记者调查，桃江县民政局的灾情统计数字是这样得来的——村干部将灾情损失上报给乡镇民政干部，乡镇民政干部再汇总到县民政局，这个过程只有逐级上报而无逐级核实。县民政局工作人员反复向记者强调，他们统计出来的数字“仅供参考”。换言之，县民政局提供的“1800万元”这个较低的数字已经有很大的“水分”了，因此可以断定“8900万元”基本上等同于信口开河。
    桃江县防汛办称“8900万元”是“一夜估算”出来的，之所以“一夜估算”，理由是新闻媒体催得急。姑且承认这个理由成立，初步的灾情统计靠“估算”也不是不可以，但“估算”总得以基本事实为依据，不能凭空捏造吧？新闻中有个细节是，有记者根据防汛办提供的灾情报告到“房屋倒塌严重”的桃江县鸬鹚渡镇实地采访，想拍一张房屋倒塌的照片，该镇一名工作人员一脸诧异：“我们这里没有倒房啊！到哪里去找？”
    所以，这绝非因“估算”而导致的数据失真，而是典型的虚报和夸大灾情，甚至是无中生有的谎报。为什么要虚报和夸大灾情？桃江县一位知情人士向记者透露：“防汛办夸大灾情或许不是无意中出错了，这是当前一些地方政府上报灾情的潜规则。少数地方政府在趋利心态作怪下，往往会把无灾说成有灾，小灾说成大灾，为之后借灾套取国家补助资金打下基础。”
    一场自然灾害就这样变成了当地官场的敛财良机，正所谓“坏事变好事”。灾情上报的潜规则一般遵循这样的路径：从村到乡到县层层虚报，等上级赈灾款下来了，从县到乡到村层层截留，到最后真正用于救灾的钱还剩下多少，只有天知道。有了这笔靠“空手套白狼”得来的意外之财，基层政府的日子就好过了：一则可以花点小钱笼络百姓，二则来年公款吃喝的开销不愁，三则今年留下的烂账也可以抹平……
    虚报灾情的危害还在于，数据失真将严重影响到上级部门的救灾决策。在一个大的受灾范围内，上级能够提供的救灾资金总是有限的，虚报和夸大灾情将使受灾严重地区的百姓无法得到应有的救济。
    国家减灾委、民政部等部委曾三令五申，绝不允许各地瞒报、虚报灾情，一经发现严惩不贷。然而多年来虚报灾情的现象屡禁不止，几成官场顽疾。遏制灾情数据造假的办法无非有二，一靠监督核实，二靠严肃查处。依照桃江县民政局的说法，因人手少，加之受灾后交通不便，核实各乡镇上报的受灾情况有难度。这明显是托辞——记者抬抬腿就能办到的事情，专司灾情统计的政府部门办不到？此中的奥妙也许在于，大家都是虚报灾情这个利益链条上的受益者，赈灾款下来了人人有好处，因而明知是谎言也不会有人主动去戳穿。
    虚报灾情堪称官场统计数据造假的一个重灾区。犹记得国家统计局局长马建堂曾痛心疾首地说“统计数据造假是最大腐败”，话说得很重，落到地上却是轻如鸿毛——时至今日，试问有几名官员因虚报灾情而丢了乌纱帽？虚报成功则财源滚滚，谎言被戳穿也安然无事，说假话的成本如此之低，虚报灾情不成潜规则才怪呢。