虎年春节期间，一场大规模群众恐慌在山西蔓延。山西省的晋中、太原、吕梁、长治、晋城、阳泉等地区，到处都是地震将发的议论。2月20日晚至21日凌晨，许多山西人离家，躲避在广场、公园等地，夜不归宿，甚至开车逃往外乡。据山西警方透露，最早散布谣言的造谣者已经落网。
    出了这么大乱子，还迅速演变成引起举国关注的公共事件，从当地政府的角度而言，自然要有人为之承担责任，否则没法给饱受惊吓的父老乡亲和全国公众一个交代。现在好了，造谣生事者已被绳之以法，天下太平，事情似乎可以到此打住。
    山西警方暂认定在百度贴吧发布谣言信息帖的一个太原人为最早散布谣言的造谣者。真的有这么一个“最早散布谣言的造谣者”吗？我很怀疑，这可跟官方此前的说法不大一样——21日山西省地震局办公室相关负责人称：“在1月6日至13日，根据省政府安排，省地震局对全省地震应急预案实施情况进行专项检查，很多部门根据预案进行了地震应急演练，这本是正常活动，却被部分市民误认为要发生地震了。”
    根据“三人成虎”的规律，所谓“地震谣言”大概是这样制造出来的——有人在网上发了个帖子：“听说有些部门在搞地震应急演练，别不是要发生地震了吧？”旋即引出一长串跟帖：“我怎么不知道？”“看样子很有可能要地震了！”“一定是要地震了！”“大家赶紧逃命吧！”……
    由是观之，“最早散布谣言者的造谣者”绝对不是一个人，“谣言”的散布者更是多如牛毛，在这场大规模地震恐慌中，置身于其中的每一个人既是听信者，又是传播者——新闻报道中说，“接到此类短信或电话，为关心他人安危而大规模转达信息的人不计其数”，还有村干部拿大喇叭喊有地震叫村民避难的。若警察要抓造谣者与传谣者，只怕三天三夜也抓不完。
    要我说，这并不是一场因谣言而引起的恐慌，就算真的有所谓“地震谣言”，这个“谣言”的源头也不是网上的某个帖子，而是引起市民“误认为”的地震应急演练——这不是谣言而是事实，最要命的是，这个事实不引起市民误解几乎是不可能的：此前官方并未广而告之这是“演习”，因此市民只能理解为“实战”；此外，春节期间搞这么大规模的防震演练不合常理，必然给察觉者以“大事不妙”的强烈心理暗示，换了谁都会提心吊胆。因此，若真的有所谓“最早散布谣言的造谣者”，这个造谣者不是别人，而是没有及时将防震演练信息周知市民的政府有关部门。
    这场波及山西多个市县的大规模地震恐慌再次证明了政府信息公开的极端重要性。当地官方不检讨自身工作中的失误，不向民众道歉，不追究相关政府部门的失职，却去缉拿“造谣”的网民，实有避重就轻、推脱责任之嫌。尤其令人愤怒的是，事发时山西地震局网站久久不能打开，而恐慌持续的几小时中，某些县市的政府部门选择了沉默，既不见有政府工作人员出来维持秩序，也不见有官方的权威声音辟谣——如此一来，惊恐万状的百姓就只能认为“肯定有地震”。
    当地民众如此“轻信谣言”，从另一个侧面也说明对政府的不信任，这种不信任的根源，在于“民可使由之，不可使知之”的愚民治理观念在某些官员脑海中并未根绝。地震没有发生，“谣言”不攻自破，恐慌自然很快平息，而在这一事件中流失的政府公信力却不是那么容易恢复。下一次“地震”时，政府的公信力足以对抗“谣言”吗？