北宋诗人黄庭坚有诗云：“一原风俗异衣裘，流落来从绵上州。未到清明先禁火，还依桑下系千秋。”这是诗人清明时节流落外乡时所作，他思乡心切，想起了故乡清明节的两个风俗：禁火和荡秋千（古称千秋，后为避忌讳，改为秋千）。
    由此可见，古人过清明节要“禁火”，而不是现在的焚香烧纸钱。曾几何时，清明节变成了“风吹旷野纸钱飞”，不仅烧纸钱，还要烧纸人纸马，纸扎的金童玉女、洋房汽车。纸钱也在“与进俱进”，一百元的冥币上伟人像改成了阎王爷，不仅有“人民币”，还有“美元”、“欧元”。
    清明“禁火”据说与春秋时代介子推的故事有关：晋公子重耳逃亡在外，食不果腹，跟随他的介子推不惜从自己的腿上割下一块肉给他充饥。后来重耳回到晋国做了国君（晋文公），封赏功臣，唯有介子推拒绝受封，与母亲隐居绵山不肯出来。晋文公带人遍搜绵山而不可得，他知道介子推是个孝子，于是令人放火烧山，猜想介子推一定会带着母亲逃出来，没想到一把火却把介子推和他母亲给烧死了。晋文公又痛又悔，为了纪念介子推，他下令每年的这一天禁止生火，家家户户只能吃生冷的食物，这就是寒食节的由来。  
    第二年寒食节期间晋文公带领群臣登绵山祭奠，他想起介子推遗诗中的一句话“臣在九泉心无愧，勤政清明复清明”，于是又把那一天定为清明节，并立誓要励精图治，把国家治理好。
    此后，寒食和清明便成为国人祭奠祖先、感念先人功绩的重要节日。因为寒食和清明的日子相近，而古人在寒食中的活动又往往延续到清明，久而久之，寒食和清明合二为一，今人便只知有清明，不知有寒食了。
    在漫长的历史岁月中，清明节又被赋予了许多新的内容，比如，扫墓——冬去春来，草木萌生，有必要给先人的坟茔填土除草；踏青、荡秋千、蹴鞠、放风筝——为了防止寒食伤身，进行一些户外活动；农耕——农谚有云“清明前后，种瓜种豆”，“植树造林，莫过清明”，等等。
    如上所述，古代清明节的内涵极大丰富，从来不就是一个只知到先人墓前焚香烧纸、悲悲切切的节日，也看不到有多少破坏自然生态、搞得一派乌烟瘴气的景象，而更多地体现出一种积极向上的精神状态，如励精图治、锻炼身体、抓紧时间春耕等，真正当得起“清明”二字。
    逝者已逝，缅怀先人的意义在于从先人那里获取精神力量，让活着的人活得更好。古人倒是明白这个理儿，今人却有些糊里糊涂，无怪乎如今的清明节良俗难觅，诸多不文明的陋习盛行。近年来不少人士都在呼吁弘扬传统节日文化，建议将清明、端午、中秋、重阳列入国家法定节假日，倘若国人对这些传统节日只知其表、不知其里，只重形式、不重内容，又焉能将其“发扬光大”？
    诚然，传承清明文化，不仅在于继承传统、革除陋习，还在于推陈出新。近闻昆明金宝山艺术园林有“军魂园”、“教师园”、“建勋园”等墓园规划，又有“树葬”、“花葬”等新举措，令民众在缅怀先人之余，能得到一些教益和思索，既与清明文化一脉相承，又与时代脉搏相呼应，不失为真正的与时俱进之举。
    年年清明，今又清明。如何让清明节变得文明起来？让清明节回归“清明”，当是其应有之义。