在肾的排水量中，正常成年人至少需要500ml水才能溶解尿中的固体物质，而使这些固体物质从尿中排出。因此，在完全缺水的情况下，尿中必须排出的水和从皮肤、肺、消化道排出的水约为1500ml，此为必须排水量。

从肾脏排出的另一部分水则随着进水量的多少而变动，大约1000ml，称为机动排水量。

临床上，病人如完全不能进食（昏迷），每人最少需补液1500~2000ml，才能满足病人的必须排水量。当病人伴有腹泻、呕吐、发烧时，失水更多，则需要补充更多的水分。