现代琵琶是在秦琵琶与曲项四柱琵琶融汇的基础上发展而来的，其中对音位装置——“柱”的改进最具代表性。

唐代不仅有曲项四柱琵琶，而且已经出现了新型曲项多柱琵琶。如《唐·炽盛光佛五星图》上（图1）描绘的琵琶面板上端有三柱、颈部四柱，共七柱。元中叶至元末，已增为十二柱，明初犹是此制。明中叶以前或接近中叶时期，废拨用手，开始用指弹，稍后则又增为十三柱（四相九品）。清代的琵琶品柱又略有变异，一般为四相十品（图2）或十二品，即十四柱或十六柱。现代琵琶是继清代以后，又经过了多次对品柱及形制的改革而成功的。首先是20世纪初，刘天华改曲项多柱琵琶为四相十三品；20世纪40年代，出现六相十八品或六相十九品的曲项多柱琵琶；20世纪60年代，更从六相十九品增为六相二十四品或二十五品。由此看来，2015-6-2“冯梦龙”（图3）与澳门《金庸小说》小型张（图4）上所绘制的曲项多柱琵琶，其音“柱”的数量明显与人物反映的时代背景不符。

现代琵琶是由头、颈、腹三部分组成（图5），颈与腹合称“身”，其中头部主要包括琵琶头、弦轴孔、弦轴、山口；颈部包括相；腹部包括面板、品、复手、背和弦。2011-18-3“评弹”（图6）与《金庸小说》小型张上呈现的琵琶，四只弦轴错误绘制在琵琶的颈部相位处，是无法系弦和校音的。

琵琶共有四个弦轴，依次从下往上分别穿系一、二、三、四弦，即子、中、老、缠弦。而在2009-20-3“琵琶行”（图7）上，芦苇丛中斜放的琵琶形上端可见弦轴轮廓，其四个弦轴从下往上分别穿系中、子、缠、老弦；在《金庸小说》小型张上，琵琶的四个弦轴从下往上分别穿系中、子弦且老、缠弦是并列在一起的，这两种穿缚明显是错乱的。

随着琵琶品、相的增加，极大地扩展了琵琶的音域范围，致使左手按弦的来回幅度增大，左手已经无法固定琵琶，所以需要表演者竖抱（直持）演奏。而澳门《国际音乐节》第1图（图8）上一位演奏家，斜持一把六相二十四品或二十五品琵琶，这种拿法，琵琶会失去平衡，加重左手负担，妨碍了左手上下跳动换把位的灵活性。

现代琵琶的演奏技术颇为丰富，一般来说，左手大拇指放在琵琶背，手心向内，手背向外，虎口靠在琵琶的边缘处，食、中、无名、小四指按放在面板的相或品位处；右手五指放置在琵琶最后一品与复手的中间，呈龙眼手型。而2011-18-3“评弹”呈现的琵琶的最后一品与复手的位置太近，以至于让这位表演艺术家的右手无法施展开来。