铜镜的使用年代可上溯至新石器时代晚期齐家文化铜石并用阶段，距今4000年左右。1977年，青海省贵南县尕马台齐家文化墓地出土一面“七角星纹镜”，直径9厘米、厚0.4厘米，表面光滑，背面为不规则七角星几何纹图案，现由青海省文物考古队收藏。这是我国所发现的铜镜中，年代较早的一面。从前，先民们用自然界中的水映照，而后在陶鉴中盛水映照，甲骨文中，“监”字的写法就是以器皿盛水而人观照于水（用水银替代水以后才使用鉴字）。铜镜虽已发明，由于制造数量限制，未能广泛使用，相当长一段时间的监、镜共存后，铜镜终于取代了陶鉴的地位，成为主要映照方式。图1为2006年澳门发行的《易经 八卦（五）》“姤卦”邮票，内容涉及嫁女。票图上红色“姤”字属于甲骨文，票图为一位上穿衣、下着裳（裙）的先秦服装式样的女子，正面对铜镜梳妆打扮。

2000-6《木兰从军》-4“木兰还乡”票图上就是一方铜镜，镜中亮出还我女儿身的木兰明眸（图2），设计非常巧妙而引人注目，是点睛神奇之笔。

2000-6《木兰从军》-4“木兰还乡”票图上就是一方铜镜，镜中亮出还我女儿身的木兰明眸（图2），设计非常巧妙而引人注目，是点睛神奇之笔。

铜镜使用含锡量较高的青铜铸造，通常为圆形或方形，背面铸铭文饰图案，并陪钮以穿系。商、周和春秋时的铜镜有零星发现，战国始盛行，产量大增。到汉代，由于日常生活的大量需求，加之西汉中叶后经济飞速繁荣，铜镜制作产生了质的飞跃。所制铜镜工艺精良，质地厚重，镜背铭文、图案丰富多样。唐代是铜镜史顶峰的成熟发展期，在造型上突破了汉代的样式，创造出了如葵花镜、菱花镜、方镜、亚字形镜等丰富多彩的样式（图3）。2015-5《挥扇仕女图》-2有“对镜理妆”情景（图4），应是唐代宫廷铜镜使用的实证。

铜镜也是文学创作中的重要素材，有关的神话故事不胜枚举。如“破镜重圆”传说等。《红楼梦》中也多次写到铜镜，第12回“贾天祥正照风月鉴”中，跛足道人从褡裢中取出一面镜子递与贾瑞，镜把上面錾着“风月宝鉴”四字。2018-8-3“平儿理妆”中袭人在旁边服侍，宝玉一旁笑劝并指导她调脂弄粉图中，铜镜清晰可见（图5【以图5-1局部放大并入】）。

唐代在铜料中增加了锡的比重，使它的颜色净白如银。但是要想让制成的铜镜青光闪闪，镜面平滑光亮，还要进行最后的磨镜工序。刚从模子里铸出来的镜面很模糊，照不出身影容貌；要用玄锡摩擦，再用毛毡用力擦拭之后，人的两鬓、眉毛、毫毛都能在镜中清晰可见。铜镜用得时间长了，会变得昏暗无光，也需要重新磨拭才能使用。中国国家博物馆藏有一幅清代《磨镜图》（图6），描绘了磨镜场景。

中国的铜镜在汉代就传入日本、中亚、西伯利亚等地区。图7为日本发行的《国宝》“神人车马画象镜”邮票，图8为日本发行的浮世绘“风流美人合镜台”邮票。