龙门，在陕西韩城与山西河津之间，跨黄河两岸，峭壁对峙，形如阙门，故名，史载“禹凿龙门”（图1）就发生在这里，《史记·夏本纪》中说：“道河积石，至于龙门。”

“鲤鱼跃龙门”（图2）源于一个典故，据《太平广记》引《三秦记》载“龙门山，在河东界。禹凿山断门一里余。黄河自中流下，两岸不通车马。每岁季春，有黄鲤鱼，自海及诸川，争来赴之。一岁中，登龙门者，不过七十二。初登龙门，即有云雨随之，天火自后烧其尾，乃化为龙矣。”由此可见，鱼跃成龙得益于禹凿龙门，并且主要是针对黄河鲤鱼而言的。有趣的是，人们在对龙门造型的艺术创作上，更偏向于牌坊（图3），以此承载人文信息，标榜功德与成就，寄寓古人之愿景。

自古以来，鱼崇拜是我国重要的民俗信仰，西安半坡遗址出土的仰韶文化彩盆（图4）上的鱼纹形象就是这一崇拜的艺术形象代表，而龙自鱼出，最早的龙图腾应是鱼崇拜的变异与延续。值得一提的是《三秦记》所描述“天火自后烧其尾”的瞬间，乃凡鱼与神鱼的分界线，这呈现的是一种龙头鱼身的似龙非龙、似鱼非鱼的状态，亦是一种“鱼龙互变”的形式，类似于仰韶文化彩盆上的半人半鱼的形象。

鲤鱼跃龙门，最早被视为幸运的象征，即比喻能够被有名望的人援引，便声誉鹊起，如据《后汉书·李膺传》载“士有被其接者，名为登龙门。”自隋唐创立科举制度以来，文人寒窗苦读，企盼一朝科举及第，跻身上流社会而平步青云，朝夕之间，命运巨变，据《封氏闻见记·贡举》载“故当代以进士登科为登龙门”。直至今日，鲤鱼跃龙门，仍沿袭古喻金榜题名（图5），也比喻望子成龙，更多的是作为飞黄腾达、步步高升、仕途得意的祝吉语。正因为鲤鱼跃龙门蕴含了吉祥喜庆、振奋向上、梦想成真的内涵，鲤鱼跃龙门纹饰成为了华夏民族喜爱的瑞符而代代相传，如广西壮乡的吉祥物绣球上（图6）。

根据民间传说“鲤鱼跃龙门”的故事改编的童话作品《小鲤鱼跳龙门》（图7），告诉孩子只有大家团结协作，才能实现共赢。