美索不达米亚即古巴比伦，是世界四大文明古国之一，位于今天伊拉克为主的地区。历史上包括苏美尔、巴比伦、亚述等多个时期，最早的是苏美尔文明，大约开始于公元前4500年。2020-8《亚洲文明（一）》全套6枚票中有2枚是关于苏美尔文明的。

史前人类开始居住在山洞，后来也有穴居和巢居。美索不达米亚的意思是两河流域，这是一个冲击平原，没有什么可供建筑使用的石料和木头。于是那里的人们就用泥土制成块状，靠太阳晒干成“日晒砖”，再加上捆扎的芦苇等盖成小屋。他们学会引水灌溉农田，聚居建立了城邦。

早期的土坯屋早已不复存在，苏美尔时期建的梯形金字塔式庙宇虽多已风化为土堆，但还可见到，它们被称为吉库拉塔。在苏美尔重要城市乌尔（又译吾耳，犹太人祖先亚伯拉罕的故乡），有一个吉库拉塔约建于公元前2100年。因为经过历代多次修建，至今保存完整，可见于伊拉克1967年的国际旅游年邮票之一（图1）。这个梯形建筑上修有好几层平台，有3条坡道登上第一层，最高一层上是乌尔的守护神——月亮神露娜的寺庙。这个《乌尔塔庙》（图2）在海湾战争中被毁。

苏美尔文明是人类最早的文明之一，他们学会使用轮子，发明了60进制，用楔形文字在粘土上写字，建造了人类第一批城邦。大英博物馆藏有乌尔市考古发现公元前3200年的彩陶砖画（图3）、楔形文字泥板（图4）,后者曾在北京、上海展出。这块泥板是考古人员在亚述古都尼尼微城遗址发现的，吉尔伽美什史诗12块泥板的第11块。吉尔伽美什是生活于公元前2800年至2500年苏美尔时代的乌鲁克国王。史诗描写了他的传奇故事和对永生之道的探索，在这块板上写了大洪水生还者讲述如何建造了方舟而逃过洪水劫难的故事，故称“洪水泥板”。2016年，伊拉克发行南部阿瓦尔地区世界遗产邮票一套4枚和小型张（图5）票图表现：划船人显示当地的湿地自然遗产；乌尔的塔庙；吉尔伽美什右手抓蛇，左手抱狮子的浮雕像以及埃里杜出土的石狮子像。

国王尼布甲尼撒二世在公元前604－562年间建立的新巴比伦帝国是美索不达米亚最强大繁荣的时期。他修建的巴比伦空中花园，是古代世界七大奇迹之一。匈牙利的空中花园邮票（图6）的设计根据巴比伦城市的考古发现，这是正交几何形式的城市规划和庭院布局，外围有城墙，有阶梯塔形的神庙，邮票左边还画有两河流域的简图，左上黑点是巴比伦城的位置。

巴比伦最有名的是巴别塔，又叫通天塔。圣经记载：“来吧，我们要建造一座城和一座塔，塔顶通天，为了扬我们的名，免得我们被分散到世界各地。” 犹太人的《禧年书》中讲得更详细：“他们开始建造城和塔。他们用火烧砖，把砖当石头来用。他们又拿石漆当灰泥，石漆来自海水和希纳尔的泉水。他们用了43年的时间来建城和造塔……”伊斯兰教的《古兰经》等也有类似的描写。

很多邮票上有巴别塔。例如1997年古巴的空中花园邮票（图7），在背景中能看到巴比塔的下半部。2011年的奥地利邮票（图8），票图上是文艺复兴时期画家老彼得·勃鲁盖尔在1563年根据他的想象画的巴别塔。

现在，在巴格达以北125公里的萨马拉，还真有一个被称为通天塔的建筑，但这是在巴比伦帝国灭亡近千年后的公元9世纪时建造的。伊斯兰阿拔斯王朝在那里兴建了当时世界上最大的大清真寺，后来被入侵的蒙古人摧毁到只剩围墙，但锥形的宣礼塔还在（图9），这座宣礼塔也被叫做通天塔，塔高52米，塔基为正方形，塔身是实心的，成螺旋形，你可以沿着外面螺旋形的阶梯步行而上。虽然它和巴比伦的通天塔完全没有关系，但它在建筑上有非常独特的造型。它曾启发了现代著名的建筑师，普利兹克建筑奖得主菲利普·约翰逊，他在1976年为美国达拉斯市设计教堂时就使用了这种造型（图9右上）。

我国和伊拉克于1958年建交。2018年，为纪念建交60周年，伊拉克发行了2种小全张（图10），票图分别为萨马拉通天塔、中国嵩岳寺塔、巴比伦的伊斯塔城门和中国嘉峪关。2种小全张同图，仅边纸不同色。更早的2008年，伊拉克还发行过纪念和中国建交50 周年邮票（图11），票图是两国国旗，边纸上也有伊斯塔城门和嘉峪关城楼。

屡屡出现在邮票上的伊斯塔城门是伊拉克的重要建筑遗址，它是尼布甲尼撒二世在公元前575年修建巴比伦城墙的一部分（图12）。巴比伦城周长18公里，有9座城门，其中伊斯塔门最为著名。城门墙以蓝色釉砖为主，上面交替排列彩釉砖浮雕的龙、野牛和狮子等动物形象。20世纪初，德国考古学家在巴比伦发掘时，发现了巴比伦古城，他们把伊斯塔门的彩釉砖编号装箱偷运到柏林。1930年代，在柏林帕加马博物馆，重建了部分伊斯塔城门（图13）。这是笔者在参观时拍的照片，左边是东德1966年的相关邮票。博物馆里还有一个模型显示了伊斯塔城门和进城的大道（图14）。从模型可以看到伊斯塔城门有两道，后面一道更高大。

2019年，伊拉克发行世界遗产邮票一套4枚及小型张，小型张图是以伊斯塔城门为背景的一座石狮子，称为巴比伦狮子（图15），它也是尼布甲尼撒二世时期建造的，狮子下方是一个躺着的人，这座雕像被作为伊拉克的国家象征，多次出现在伊拉克邮票上（图16）。

伊拉克已多次要求德国归还伊斯塔城门。2009年，还发行了1套3枚邮票，主题是《重新夺回被偷走的伊拉克文物运动》(图17)，展示了要求归还的伊斯塔城门以及其它珍贵文物。

2013年初，伊拉克发行《伊拉克地标》邮票一套7枚及小型张（图18），票图是伊拉克地图及古迹，边纸上都是地标建筑，左下角几个前已讲过，还有尼尼微的哈特拉古城（右4）、阿拔斯王朝宫殿（右5）、古代罗马桥的遗迹（左上）等。

                     ——刊于《上海集邮》2022年第5期