80年代初，上海体育记者圈，曾经组织了一个足球队。申公亦客串其中。

当年的上海体育记者足球队，也是人才济济，其中有上海电视台的陈天明、陈彬、杜敏、施新生、杨旭锋、以及《文汇报》的马申、电台的奚源昌等人。现任上海市人大主任的龚学平同志（时任上海电视台新闻部副主任），也是球队成员之一。当然，他是属于板凳队员一类的，也不怎么参加活动。我记得，足球队成立仪式放在沪南体育场，也有观众捧场，老龚短衫短裤，居然也在场上奔了几分钟。我在足球队司职前锋，踢球意识好，跑位准，却没有过硬的脚头。我们的教练是专业的，他对我的评价是：“心中有，脚下无”。也算是下了定论。

意识好的人，踢足球不行，但写足球，肯定是一块材料。1986年，墨西哥世界杯足球鸣锣开场。《新民晚报》组织了报道比赛的班子。当时，彭正勇先生和我刚刚被任命为体育部的正副主任。新官上任，自然要好好表现。我们请来了上海的足球界的知名人士方纫秋、王后军、曹志佩等人（另有一位体院的年轻教师祝树明），客串评球。我是领导，自然也给自己谋了一块“三分地”，在体育版开了一个足球专栏，取名“绿茵闲话”。在我看来，写体育评论，关键是一个“闲”字，体育本身就是一种轻松的活动，如果将文章写得似社论一般，则肯定会吓跑读者的。“无闲不成文”，这是我写足球评论的原则。“绿茵闲话”这个专栏，至今仍是《新民晚报》体育版的名牌栏目之一，已历时二十年。

墨西哥世界杯期间，“绿茵闲话”，几乎是一天一篇，大约写了三十篇。写文章，要署名，颇费心思。拟了很多笔名，统统扔了。情急之下，涂出一个“万古球”的名字，甚喜。当时，足球解说员，经常说一句话，“足球是圆的”。灵感由此而起。人生万世万物，皆是圆的，万古是个球。既是球（另外的意思了），又何必在乎？活好当下就行了。

1986年6月22日，墨西哥世界杯上演了一场生死之争。阿根廷对英格兰。这场比赛，球星马拉多纳用“上帝之手”，攻入了致命一球，从而淘汰了英格兰。连续两天，我在绿茵闲话中对马拉多纳予以猛烈批评，《头球乎？手球乎？》，指出马拉多纳用手攻门，早有“前科”，《球艺与人品》，更是将其所谓“球星气质”与烫发、钻石耳环、裘皮大衣联系在一起。这两篇文章，在读者中引起巨大反弹。编辑部接到了大量的信件和电话，球迷朋友纷纷为马拉多纳打抱不平，痛骂“万古球”不是东西，有一球迷甚至寄来一个条幅，上书“万古球是个球”七个大字。足见其气极败坏的样子。报社内部也分成两派，编前会，有人赞成，有人反对。闹成一团。我可是暗暗窃喜。这就是有影响的文章，好文章都是有分歧的。

总编辑束纫秋没有多说话。不过，他扔出了一句份量挺重的话：“要踢球，不要踢人”。一言定乾坤。这句话，算是忠告。此后十余年，我用“万古球”的笔名，写了大量足球的文章。但是，尽管小心翼翼，仍旧踢了不少人。弄到最后，终于将自己的乌纱帽踢掉了。