＜二＞

         马蹄声戛然而止，从马上翻跳下来三位商人装束的青年汉子。只见为首的一位头覆灰巾，又黑又壮，身材中等，两臂垂而可以过膝，脸似刀形，两耳略显肥大，耳珠丰厚而光润，眉黑而粗短，犹如扫把，目光深邃，老成持重。他走上前一步，双手作揖，小心翼翼地问道：“敢问两位老伯伯，此地便是石州吗？”

   “正是。”吕敬老人捋捋胡须，慢悠悠地答道，眼光不断上下打量着远道而来的三位陌生人。

    “再烦问两位老伯伯，离北武当山还有多远？”为首的青年更加彬彬有礼了。

    “不算远了，快马加鞭一个多时辰即可到达。”

    “听说北武当山风景奇绝，冠盖北国，不知是否名不虚传？”

    “北武当山集泰山之雄、华山之险、黄山之奇、峨嵋之秀、青城之幽为一体，风景自是绝佳。当年真武大帝为在北方建行宫，历尽千辛，遍游山川，终在吕梁山中发现了此处群峰耸天、烟波浩渺、云蒸霞蔚之胜地，不禁惊呼：天下奇山，无出其右矣！可如今兵荒马乱，草木皆愁，近年来已很少有人来游北武当山了。想当年天下游客络绎不绝来赏此山，车如流水马如龙，如今却盛景不再，叫人好生喟叹。”

        略作停顿，吕敬老人话锋一转：“三位小哥，你们何以要扮成商人，莫非北武当山真有生意可做？”

         三位青年都笑了，其中身材修长如玉树临风者说道：“老伯伯真是好眼力，我等确非商人，这位是我家公子，酷爱游历天下名山大川，久慕北武当山盛名，今番专程拜谒以一饱眼福。为了行路方便，不得已才扮作商人，让老伯伯见笑了。”

        吕敬老人看了一眼为首的青年，摇了摇头说：“恕老夫直言，这位小哥既非商场逐利之徒，亦非贵胄公子，恐怕是行伍中人吧！”

        一言既出，三位青年俱都为之一震。为首的青年脸色微变，但很快又恢复常态，深鞠一躬：“想不到石州乡野居然有您老这样的高人，真乃隐之大者。今日一遇，元璋三生有幸。在下姓朱，名元璋，字国瑞，安徽濠州钟离人氏，乃大元帅郭子兴麾下镇抚。实不相瞒，为救民出水火，在下寝食难安，此次去北武当山，一为就取天下之道求教御虚道长，二为求得江湖盛传的《鬼谷子兵法》，但不知能否不虚此行。”

        言毕，朱元璋忧心忡忡，一脸茫然。

    “古语说得好，小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。老夫长居乡野，稼穑之民，小隐也算不上，何谈隐之大者，更惘论高人矣”。吕敬老人哈哈一笑，“御虚道长置身世外一心研道，洞明世事但从不问世事。向其请教取天下之道，恐非易事。但精诚所至，金石为开，愿诸位能有所收获。”

    “敢问老伯伯与御虚道长有交情否？”

        半晌未开言的李大烟袋说：“这位老兄是御虚道长的至交，方圆百里，道长只将他一人引为知己。”

        激动不已的朱元璋倒头就拜：“请问老伯伯尊号，他日一定专程拜访。”

    “花开花落，云卷云舒，萍水相逢，一切随缘”。吕敬老人淡淡地说，“你果欲成大事，老夫有一言相赠：一要有悲悯天下之心，二要有纳容高士之量，三要有百折不挠之志。如遇困难，老夫可助绵薄之力。壮士快请起，天色将晚，各位及早上路吧。”

         三人意犹未尽，恋恋谢别，飞身上马。

         苍茫暮色中，三匹快马风驰电掣地向北奔去。

         为首的青年正是在郭子兴义军中暂露头角、令元军闻风丧胆的朱元璋，身材修长者为其义弟徐达，另一随行者为女扮男装的马云英，郭子兴之义女，朱元璋之未婚妻。

         三骑绝尘而去，渐行渐远。两位老人的目光从远处马蹄飞扬起的黄尘处收回时，蓦然发现面前站着黑铁塔般的四个人。

         只见此四人身材魁梧，黑脸虬髯，十分剽悍。其中一人开口了，说话声如洪钟：“向两位老人讨碗水喝，我兄弟四人昨天从长白山出发，昼夜兼程，早已走得舌焦口燥。”