过去，老百姓生活在小村庄里，对精神的追求，就像吃喝拉撒睡一样，已经融入到生存里面去了，“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌”就是这个道理。他们的追求有时是不自觉的，是自发的、没有意识的。在他们看来，在生活中物质和精神已经彻底糅在一起了。做母亲的让孩子戴的虎头帽、穿的虎头鞋、玩的布老虎，不仅有保暖、娱玩的用途，更重要的是老虎能避邪，护佑孩子平安，他们认为有了老虎这个保护神孩子就能长命百岁。过去医疗条件差，小孩儿的存活率不是很高，特别是长期处在封建社会之下，造成人们重男轻女的观念，保住一个男孩儿健康成人对一个家族来说是很重要的事，所以一生下男孩，围绕着他就产生了一系列礼俗和具有特殊意义的生活用品：有洗三朝、满月、百岁、抓周，还有百家锁，百家衣，五毒兜肚，还要认干亲，分享别人家的福气，孩子的衣服从上到下，所有的图案纹样都涉及对生命的追求，像葫芦、瓜、石榴、抓髻娃娃、莲生贵子这些纹样都是，百姓们认为，有了这些吉祥物的陪伴孩子就能长命百岁，就能幸福安康。所以说，人们的生活都是处于一种理想化的氛围之中，他们的物质生活虽然很贫乏、很单调，但他们创造的这种精神生活特别丰富，而且越是贫困的地区，民间艺术的风格越是瑰丽浪漫。
像陕北窗花剪纸就是这样，那题材、花样真是浪漫。贫困的生活根本束缚不了老百姓的创造力和想像力。陕西有一个民间艺人叫库淑兰，被称为剪花娘子，她的剪纸可以达到三、四米见方，她自己住的那个破窑洞被她的剪花铺满，从上到下都是剪的窗花，多姿多彩，当地百姓可能司空见惯啦，搞艺术的这帮人谁见了都会震撼，他们讲，简直就是一座宫殿，富丽堂皇！在剪花娘子的剪纸里，以她的生活为主体，活生生塑造了一个世界：有天上飞的，有地下跑的，有水里游的，有人见过的，也有没见过的，有世上存在的，也有不存在的，全凭她想像出来，她就是剪花娘子，她就是女娲！你看老百姓的气魄，她生活在她的精神世界里，物质世界的不如意还算什么！这一点我觉得特别值得尊敬，他们没有因为精神的追求就变得虚无了，恰恰相反，他们活得更充实了！
但对于库淑兰来讲，她是陕北剪花的一位普通农民，她的作品就是窑洞的装饰，她的审美也是典型的中国民艺精神。百姓的精神追求经常是符号化的，装点在生活各个角落，有时候为了满足这种精神追求，还要牺牲某些功用的东西。像安徽南部黟县西递村的民居，如果按现在的建筑要求可能不合理、不科学：内置天井，四周围合，二层或三层建筑，没有外窗，所以采光和通风很不方便；尤其到了冬天，缺乏日照，室内阴冷；屋顶也是四周高中间低，一旦下雨，所有的雨水都沿着房檐流向天井，最后落到室内。可他们为什么还要这样建造呢？因为当地居住的主要是商人，商人爱财，五行中水主财，所以他们认为凡是落到自己家屋顶上的雨水也应该是自己的财，肥水不能流向外人田，要尽收屋内，最后通过屋里的水道再引到后花园浇地。他们管这种内置天井式的建筑叫“四水归堂”。住这样的房子，他们心里踏实，觉得一定会发财，这风俗和过年贴财神是一样的，企盼求财增福。