“临终关怀”的中国之痛

    在接触“手牵手”之前，“临终关怀”对笔者来说还仅是一个来自书本的术语。单从字面而言，这就已经够矛盾的了——一方面，“关怀”是一个温暖的词汇，让人亲近，而另一方面，“临终”却又感觉冰冷，令人敬而远之——与这项事业目前在国内的状况竟有些不谋而合。

     2010年8月，壹基金典范工程评选小组来到了上海市肿瘤医院综合治疗科，也就是传统叫法上的“姑息治疗科”，这里备有十几张病床，专门为晚癌患者提供生命最后几个月的“姑息治疗”。在这个不太受人关注的小科室里，被称为学界“达人”的姑息治疗专家成文武主任和来自“手牵手生命关爱中心”的志愿者们，正共同探索着“临终关怀”在中国的前进之路。

    “临终关怀”一词起源于西方，指对生存时间有限的患者提供护理，以减轻其生理痛苦和心理恐惧，其目的既不是治疗疾病或延长生命，也不是加速死亡，而是改善病人余寿的质量，它是一门新兴的边缘学科，涉及医学、心理学、社会学、护理学、伦理学等众多学科。

    据成医生的介绍，目前上海市是各种癌症的高发地区，工业化的脚步让原本远离人类的各种疾病也加快了侵袭我们的进程。相当数量的癌症患者，不仅在精神上，更在肉体上承受着难以想象的痛苦，而在医学无能为力的时候，他们就将带着遗憾和痛楚走向人生的终点。“手牵手”的志愿者们正是这样一群“守护天使”，他们象黑暗中温暖的火苗，让每个临终病人在有限的时光里安详地、有尊严地、无憾地走过人生旅程的最后一站。

    “守护天使”的勇气和成就有目共睹，然而，临终关怀在中国的艰难之路我们也无法回避。

    首先，中国文化历来是强调生避讳死。传统的儒释道，都宣扬追求现世生活的安稳与秩序，对死亡和来世素来讳莫如深。这也造就了现代社会崇尚年轻、活力、健康、享乐，年老、疾病、死亡被人们有意或无意地忽视。直面死亡，不论对卧病还是健全的人来说都是一个巨大的挑战。

    其次，医学界对临终病人的态度亦停留在医疗技术层面。对于晚癌病人的救助——既然已无可救，是否还需要助？——依然存在争议。在医疗资源本身并不充裕的现实下，临终病人应该得到多大程度的照料，又由谁来承担，至今尚不能做到泾渭分明。

    除此之外，“养儿防老”的传统家庭伦理毕竟深入人心。当亲人在弥留之际，将抚慰的工作交给医生或一些素昧平生的志愿者，哪怕这些人都是专业人士，对于很多病人家属而言，亦不能轻易接受。而事实上，我们看到，随着亲人离世，这些家属的痛苦恐怕还刚开始，许多人会因为亲人的去世而严重影响工作和生活，甚至精神长期得不到恢复，这个人可能更需要心理上的辅导。

    因此，在中国开展临终关怀工作,无异于一场思维革命。不仅要突破传统思维固有的死亡观念和伦理道德，更要扭转工业社会将人物化的趋势，引导人们对生命的敬畏和对人性的尊重。

    而实施方面，更是路漫漫其修远兮。目前，像“手牵手”这样的民办临终关怀机构无疑是一支重要的力量,他们敢于尝试，乐于奉献，却也举步维艰。临终关怀事业需要国家、社会和民间机构的共同推动。而壹基金作为一个平台型的基金会，如能在这个艰难前行的过程中给予民间机构必要的扶持，为他们规范实施规程、建立监督机制、发挥哪怕一点力量，也算是不枉此行了。