北美城市结构和中国的城市结构不完全相同，我在加拿大和美国一共去过十几个城市，有的城市结构类似中国城市结构，政府、居民、商业、公司聚集在市中心（downtown），然后再向外辐射，比如多伦多、魁北克、纽约、旧金山、檀香山等；北美相当一部分城市市中心（downtown）只有政府与公司和少量的居民，绝大部分居民住在市中心之外，比如洛杉矶、达拉斯、福沃等城市，周一至周五上班时间市中心人多，周六周日市中心人反而少了。城市结构不同，商业网点布局也不一样，集中的少，分散的多，大型商场（shopping mall）相当分散，没有北京的西单、王府井、前门大街集中的商业区。

    我在达拉斯呆的时间最长，达拉斯的商业模式有几种类型，一是大型商场。东西南北都有，比较分散，档次也有上中下之分，和北京西郊的“金源时代”差不多，吃、喝、玩、购物集一身，在北美我还没见过像北京“金源时代”那么大的shopping mall；二是广场。形状呈半圆形，一家一家的店铺，几十家围成一个弧形，中间是个停车场；三是超市。以沃尔玛为主，也有中国店（香港超市），周围有些小餐馆、理发馆、小书店、杂货店等。中国店以食品为主，应有尽有，冷冻速食品比国内种类还多，但都是国内生产的，也有香港、台湾生产的。

    美国也有跳蚤市场，以家庭为单位，在一个大的商场里，一个一个的家庭摊位，大到家具，小到饰品，琳琅满目，十分好玩。这是我最爱去的地方，就好像北京的古玩市场一样，但是美国、加拿大没有什么古玩，建国才几百年。

    美国还有自由市场，这是我今年去美国德州才发现的。在达拉斯郊外的一个大空场，有几间固定的简易房，其他的地方全是临时简易棚户，一家挨一家，一个通道挨一个通道，好不热闹。这里卖什么的都有，如果不看买卖东西的白人、黑人，只看货物，就像在国内自由市场一样。卖衣服的，而且有的是旧衣服；卖鞋的，有许多是旧鞋；更多的是小商品、儿童玩具，也有卖家具的，卖各种装饰物或小饰品的；卖花草动物金鱼的，卖各种蔬菜的，还有卖活鸡活兔、火鸡、小狗、小猫的。不到现场真不敢相信美国也有这么脏、这么乱、这么差的市场，土地在扬尘、叫卖声此起彼伏、鸡鸭的鸣叫声，我只是好奇才强忍着多呆了一会，我老伴早就呆不住了。千万不要觉得美国怎么样，那自由市场也是美国的一角。

    美国和加拿大还有一种市场模式：家庭市场，英文叫做“garage sale”。北美的居住条件比我们好一些，相当一部份人住的是独立房屋（house）,一般家庭都有双车位车库，大房子还有三车库的。家庭市场就设在车库里，营业时间一般是周六、周日，美国人、加拿大人的家庭将自己不用的旧东西：从衣服到鞋子、从家电家具到儿童玩具、饰物、饰品等等，以低价出售。他们不贴广告，只是在社区的几个路口立上几块临时指示牌，告知时间地点，到时候就会有许多人开着汽车前来购物。不是每个家庭都搞这种市场，有的家庭将旧衣服直接捐给了教会、教堂，做一些慈善事业。我也十分喜欢这种购物方式，几乎每个周末社区里都有一两户居民摆摊开卖，不同人种、不同职业、不同年龄、不同裔族的商品风格各异。选购过程也很有趣，价格要比商场便宜多了，水晶制品、木制品、铜制品很吸引人，我也曾买过几件。买卖之间可以砍价，也不上税（在美国、加拿大购物一定有税款的），税务、工商也不干预，秩序井然，煞是有趣。我就想：一些中国人家庭也有许多东西常年不用，有的甚至是新的，如果工商、税务允许，在物业的协助下，利用节假日也搞一次小型交易会“garage sale”不是也很好吗？