公民参与是社区工作的灵魂，没有参与，就没有动力，就会失去方向。那么，“参与”对社区自治的现实意义是什么？
    一、学习、了解、掌握、实践民主的技能。民主不是从天上掉下来的，民主也不是一学就会的，民主是一种实践，没有参与就无民主可言；
    二、激发公民的积极性，提高他们解决问题的能力；
    三、保证社区的各项决策更符合大多数人的利益；
    四、避免和杜绝业委会成员的官僚作风和腐败行为；
    五、满足社区公民精神层次的需求，促进个人价值的体现；
    六、提高大家参与社会、改造社会的公民意识。
    莫邦豪教授在《社区工作原理和实践》一书中，把公民参与分为四大类八个层面。四大类是指社会参与、社会运动、政治参与、受助者的参与。八个层次，从低到高分别是操纵、治疗、通信、咨询、安抚、伙伴、赋予权力和公民控制。
    莫邦豪教授认为，操纵和治疗不是参与，通信、咨询和安抚，是象征式参与，而伙伴、赋予权力和公民控制，则是真正的参与。
    中国内地的社区自治，还停留在象征式参与上。离真正的参与还有相当的距离。所以社区自治远不是成立业委会那么简单，这只是万里长征迈开了第一步。而能迈开这一步的，全国也不到10%。
□迟国维