社区教育是美国社区实践的最成功之处。1901年，芝加哥大学成立了全美第一所社区学院。1960年至1970年间，社区学院如雨后春笋般产生。到1997年，全美社区学院已达1123所。几十年来，美国社区学院的功能越来越多样化，逐渐成为多功能的综合教育机构。
    综观美国社区学院，有如下特点：
    1.教育对象广泛。社区学院立足社区，被称为“人人学院”，任何人都可以上学。美国98%的社区学院实行开门录取，无需入学考试，也不一定要具有中学学历，凡年满18岁的公民皆可入学；
    2.收费低廉。有的州对本州学生学费全免，如加州。其他州，一名学生的学杂费用往往低于一般工作人员一个月的工资收入；
    3.学制灵活。社区学院一般不计学分，不发文凭，也不授予学位，学习方式多样，且课时少，安排灵活，学生可以在1-3年内完成个人教育计划，毕业后，可以升学，可以就业，十分自由、方便；
    4.课程设置丰富，适应性强。以伊利诺伊州为例，州社区学院认可的专业目录达140多种，涉及文、理、工、农等诸方面，其中大部分为实用性专业，包括最新科技成果，以满足社区内各种人的入学要求。
    学院的经费，50%来自社区税收，25%政府拨款，25%是学费。学院注重与企业联系，为企业制定教学计划，培训人才，同时从企业获得捐赠和实验场所。 □迟国维