从圣母大教堂往西南方向步行约一刻钟，就能抵达更为庄重和大气的罗马竞技场（Colosseo），是古罗马帝国标志性的建筑之一，也是罗马的城市地标。竞技场建于公元72-82年之间，建在罗马皇帝尼禄（Nero）的“金宫”原址上，其名称来源于“Colossus”，本意为巨像，因为尼禄的金宫有一座他本人的大型雕像。

（网络图片：左 - 提图斯；右 - 图密善）
公元六十八年，暴君尼禄被推翻后，罗马陷入混乱，接下来的一年更换了三位皇帝，个个死于非命。受到东方行省诸将拥戴的维斯帕先（Vespasian）进入罗马，巷战大胜后被元老院尊为皇帝，开始了弗拉维王朝。

 
无论是颇受欢迎的前二位皇帝，还是恶名远播的最后一位皇帝，不到三十年的弗拉维王朝并没给罗马帝国留下什么，但这座大竞技场却是出自这个王朝的三位皇帝（一父二子）之手：由维斯帕先皇帝下令修建，在其子提图斯（Titus）继任后建成，下一位皇帝图密善又曾修建它，为今天的人们留下了一份珍贵的建筑遗产。
 

从古希腊到古罗马，其所统治的地中海区域建有不少的剧场，往往傍山而建，呈半圆形，观众席就顺着山坡层层升起；到了古罗马时期，人们学会利用拱券结构将观众席架起来，再将两个半圆形的剧场对接，就形成了表演区在中央的圆形或椭圆形剧场，而罗马竞技场就是罗马帝国内规模最大的一个。

它长轴187米、短轴155米、周长527米，中央表演区长轴86 米、短轴54米，地面铺上地板，外面围着层层看台。看台约有六十排，分为五个区，最下前排是贵宾（如元老、长官、祭司等）区，第二层供贵族使用，第三区是给富人使用的，第四区由普通公民使用，最后一区则是给底层妇女使用，全部是站席。

内部看台用三层混凝土制的筒形拱上，每层八十个拱，形成三圈不同高度的环形券廊（即拱券支撑起来的走廊），最上层则是五十米高的实墙。看台逐层向后退，形成阶梯式坡度。观众们入场时就按照自己座位的编号，首先找到自己应从哪个底层拱门入场，然后再沿着楼梯找到自己所在的区域，最后找到自己的位子。可容纳五万人的竞技场因入场设计周到而不会出现拥堵混乱，这种入场设计到今天还在大型体育场馆沿用。

表演区的地下隐藏着很多洞口和管道，可以储存角斗士、牲畜及道具，表演开始时再将他们吊起到地面上。如今，罗马时代的厚木板早已完全腐朽，表演区地下的部分直接展现在游人眼前，而且结构保存得相当完好。

   
这座竞技场还可以利用输水道引水，公元二四八年，竞技场的表演区被变成一个临时湖泊，表演海战场面，以庆祝罗马建城一千年。

 
角斗士运动是罗马奴隶社会的一种社会活动，角斗士多数是战俘或者犯了过错的奴隶，也有少量公民或职业军人为了名声或财富自愿加入，他们的任务就是在竞技场进行殊死搏斗，为人们提供野蛮的娱乐。罗马史上著名的斯巴达克斯起义的领导着也是角斗士出身，而角斗士这一题材也多次被好莱坞拍成大片。角斗士运动的兴盛随着西罗马帝国的覆灭就停止了，而帝国的残余部分拜占庭热衷的主要运动则是赛马。

公元二一七年，竞技场遭雷击引发大火受损，但很快被修复并继续作为搏斗表演的场所。公元四四二年和五〇八年发生的两次地震对竞技场结构造成严重破坏，但并没有进行大规模修复，毕竟角斗士活动在罗马已经几乎消失了。

整个中世纪该建筑还是没有得到任何保护，所以损坏进一步加剧，后来被当成碉堡使用，十五世纪教廷为了建造教堂还拆除了其部分石料。一七四九年，罗马教廷宣布竞技场遗址为圣地，原因是早年有基督徒在此殉难；尽管没有任何历史证据表明确实曾有基督徒在此殉道，到教廷的这一举动对竞技场本身起到了非常重要的保护作用。

不得不佩服古罗马人的建筑水平，不仅在两千年前就能打造如此宏大的建筑，而且这座竞技场在经历两次大地震、一千多年没有任何修葺的条件下能够屹立至今，的确是相当了不起的事情。

罗马帝国的版图实在太大了，没有屋大维这样的集强权与睿智于一身的皇帝还真是难以统治。屋大维死后的罗马帝国，除了建造竞技场的弗拉维王朝前期和之后的“五贤帝时代”，罗马帝国的上层危机不断，几乎没有罗马皇帝得以善终，他们多数死于宫廷政变或军人之手。

二八四年，近卫军长官戴克里先造反，成为了帝国的新统治者。面对庞大的帝国版图，戴克里先实行了四帝共治，在东西部各有两帝，一为正职、称奥古斯都，一为副职、称凯撒，最高权力属戴克里先，并且规定，副职为正职的养子和女婿，正职在位二十年后必须让位给副职。四帝的驻在和统辖范围是这样分的：东方奥古斯都戴克里先驻尼科米底，统治色雷斯、东方、亚细亚、埃及和本都，东方凯撒伽列里乌斯驻塞萨洛尼基，统治马其顿、默西亚；西方奥古斯都马克西米安驻米兰，统治意大利、雷蒂安、伊利里亚和阿非利加，西方凯撒君士坦提乌斯一世驻特里尔，统治不列颠、高卢和西班牙。二十年后，东西方的奥古斯都同时退位，相应的“副皇帝”被扶正，第一次的权利交接相当顺利。但戴克里先制定的继位规则有着模糊甚至缺陷，最初四帝的继任者和儿子们很快开始了厮杀，东方的李锡尼乌斯击败了马克西密努斯统一了东方，西方的君士坦丁一世则击败了马克森提乌斯也完成了统一，这样戴克里先的“四帝共治”变成了“两帝并存”。

 
三一三年，东西两帝共同颁布了《米兰赦令》，宣布基督教合法，有力促进了基督教的发展。不过这两位皇帝的和睦仅存在了一年就再开战端，君士坦丁一世获胜，从而成了罗马帝国的唯一统治者。君士坦丁一世在《影响人类历史进程的100名人排行榜》新版中排名廿一位，在帝王中仅有秦始皇和屋大维排位比他靠前，而比其名气更大的帝王们如亚历山大、阿育王、成吉思汗、拿破仑、彼得一世等都排在君士坦丁之后，相信是因为他的所为有着更为持久的影响力。

他最著名的功绩有两个：一是迁都君士坦丁堡，使得东罗马帝国在西罗马覆灭后还能屹立一千年；另一个是《米兰敕令》承认了基督教的合法地位，使基督教得以从一个受迫害的宗教转变为在欧洲占统治地位的宗教。尽管君士坦丁一世在临终前才接受洗礼正式皈依，但他何时开始信奉基督教一直众说纷纭，其中较有说服力的故事是米尔维安大桥战役前出现的神迹。（待续）