导读：七岁那年，朱毛和给东家放牛，牛落岩而亡。他担心东家要他赔偿，便逃出朱家岭，被坏人拐骗到安庆。以下一节，八岁的朱毛和认识少年朱逸然，并在他的介绍下，在一家浴室做小跑堂，再次遇到那个把他骗到安庆的家伙。

安庆像这样的澡堂有好多家，朱逸然当跑堂的这家澡堂算是中等规模，每天接待客人也有几百号。正如朱逸然所说，这家澡堂分楼上楼下，楼上是贵宾席，楼下接待一般客人。楼上是包间、软座，客人泡的细叶盖碗茶；楼下是大堂，硬座，客人泡的是大碗茶。当然，楼上楼下的价钱也拉开了距离。

小跑堂的差事说简单也简单，说复杂也复杂。首先，你得让客人感觉到热情，嘴巴要甜，其实，最重要的，手巾把子要热，甚至是烫，但又烫到恰到好处。澡客刚从大池子里爬上来，浑身的骨头都被那大池子里的水泡软了，松了，回到大堂，正是热汗淋漓，这时候，你将一条热气腾腾的手巾把子扔过去，手巾把子在空中旋转着，不偏不斜，客人正好就接住了，这是让客人自己揩面的。接着，你人就到了客人身边，用一块滚烫的手巾在客人的背上从上到下地抹过一遍，将客人身上流淌的热汗抹去，也算是把客人的骨骼从头到尾松过一遍，抹得好坏，这就看功夫了。夜深了，客人走净了，朱毛和就倒在大堂的躺椅上睡着了，这样的日子，比流落街头强多了。

朱毛和干了不到半个月，就把该学会的都学会了，抛出的毛巾把子在空中旋转着，准确而又到位，嘴又勤快，客人未曾进大堂，他就老远甜甜地喊开来：“爷爷，这边请，现成的座位等着您哪！”炉子上坐着通红的炭火，一条铁皮管子从炉子上接到窗外，整个大堂都暖烘烘的，感受不到一点冬意。炉子上坐着大铁筒，那里面的水永远都是烫人的，他把手巾对中一折，浸到烫人的大铁筒里，既不会烫着自己的手，又能让那条手巾热得透透的。“哎，小东西，给我挠挠痒吧，这里，哎，这里，啊哟，舒服死了。小东西，给我做干孙子吧，吃香喝辣的等着你哪。”客人不知道他叫什么，就都叫他“小东西”，客人们都喜欢这个“小东西”，都说要收他做干孙子，朱毛和说：“爷爷，我哪有那个福分啊，爷爷要想舒服，每天都来啊。”说着，就把热热的手巾在客人的背上卟嗒卟嗒地自上而下抹开来，客人抹舒坦了，就倒在那靠椅子睡上一觉，一觉醒来，朱毛和的一碗热茶就送过去了。

这一天，布帘子掀开，进来一位客人，虽然那人被一件毛皮大衣遮得严严实实，但他一露脸，朱毛和就认出，这就是那个很久没有见到的皮毛贩子。他把脸背过去，招呼着：“先生，这边请，现成的位置等着您哪。”

皮毛贩子三两下就把自己脱净了，皮毛贩子刚走进洗浴间，朱毛和就压着嗓子叫着：“各位爷们，贵重物品请保管好，人不可面相，海不可斗量，知人知面不知心，小心不为过啊！”说着，重重地敲了敲皮毛贩子的那张软座。有客人领会小跑堂的意思了，有的仍瞪大眼睛看着小跑堂，不明白这小人儿究竟拉的那门风箱。

约摸个把钟点，皮毛贩子浑身冒着热气出了洗浴间，朱毛和将一块热手巾准确地抛了过去，却故意掉转身子，免得皮毛贩了认出他来。没想到那皮毛贩子却冲朱毛和叫着：“一样的票，怎么就两样的对待？给老子送一块手巾过来！”朱毛和知道打不过他的马虎眼，不得不蒸块手巾硬着头皮走了过去。皮毛贩子闭着眼睛在那张靠椅上躺下来，看都不看朱毛和一眼，任朱毛和将热热的手巾在他的前胸后背抹了个遍。

皮毛贩子没在这里多呆，他很快就穿好衣服，走到朱毛和身边，动手扯了扯朱毛和的衣领，用压低的嗓门说：“你他妈的作死啊，老子会让你晓得我的厉害。”说着，就头也不回地去了。皮毛贩子前脚刚走，朱毛和紧接着就喊着：“老少爷们，都检查一遍，看少了什么没有。”

一个客人叫起来：“我的翡翠烟嘴呢？我的翡翠烟嘴怎么不见了？

朱毛和一惊，整整两个月了，这里没发生一起偷盗事件，皮毛贩子一来，客人的翡翠烟嘴就不见了，可他一直注意着皮毛贩子，没见他有什么特别的动作啊。

“爷爷，再找找吧，或许塞到哪个口袋里了，过一会儿它就自己出来了。”

那爷爷忽然把目光盯向朱毛和，说：“小东西，你那口袋里挂着什么？”

朱毛和下意识地看了一下自己的口袋，一只桃红缨络挂在他上衣袋口边上，桃红缨络上坠着一块紫色的玛瑙。他从袋里把那东西摸出来，正是客人丢失的翡翠烟嘴。他的头一下子大了，他实在弄不清皮毛贩子是怎样下的手脚。

那客人叫着：“裴老板，你过来，澡堂怎么雇了一个三只手？你这澡堂还想不想开？”

“爷爷，您别嚷，求您了……”

“你可晓得这烟嘴是什么来历？它是我祖上传下来的，传了四五代了，去年有人要拿两头牛跟我换，我都没答应呢。”

 “爷爷，你小点声，真的不是我……”

 “什么，你意思我栽赃你，那你说说，我的烟嘴，怎么就跑到你的口袋里了？是它自己长腿了吗？”

听到客人的叫喊，裴老板立即从楼上噔噔地跑下来，立刻就明白发生什么事了。他把楼上的朱逸然叫了来，说：“怎么回事，你说说看，你怎么给我找这么一个角色过来？”

朱逸然走到朱毛和面前，说：“兄弟，这究竟是怎么回事？”

朱毛和说：“那家伙今天来洗澡了，我提醒客人注意他，他一定听到了。可我一直盯着他，他到底是怎么把烟嘴弄到手的，又是怎么放到我的口袋里的？神了啊。”

朱逸然说：“这事一时没法说清楚，但恐怕你在这儿做不下去了。”

裴老板一边在向客人赔着不是，一边回过头说：“朱逸然，把今天做完了，明天你给我一同滚蛋吧，我这里清净世界，今天竟被你这瘪三弄得乌烟瘴气，坏了我的生意。”

夜深了，澡堂打庠了，朱逸然只得同朱毛和一起离开澡堂。刚下过一阵小雨，大街上湿漉漉的，空气中有一种逼人的寒气。想到自己被皮毛贩子暗算了，连同朱逸然一同受累，朱毛和心里很过不去。

“哥，真对不住你，”朱毛和说，“你打我一顿吧。”

“别说傻话了，这又不是你的错。”

沿着那条石板路长街，两人默默地走着，过了很久，朱毛和说：“哥，你在想什么？”

朱逸然说：“那可恶的皮毛贩子，我们得想办法报复他，不能白被他欺负了。”

朱毛和眼前一亮，说：“他一般都在码头一带活动，在那儿一准能找到他。”

接下来，两个孩子商量着报复皮毛贩子的办法，商量来商量去，都没想出个合适的办法。夜已二更，打更的梆子“笃笃”地敲过，夹着雪花的雨一阵紧似一阵，朱毛和不禁打了个寒噤，说：“哥，我们去哪儿呢？”

朱逸然没有说话，他把朱毛和一直带到小东门，来到一家棺材铺前。棺材铺早已关门打庠，但门前搭着一座棚子，棚子里放着几口等待出售的白木棺材。朱逸然随手将一口棺材盖揭开，纵身一跳，就进了棺材。他在棺材里躺下来，说：“朱万兴，你要是害怕，就同我睡一口棺材。”

朱毛和看看四周，说：“哥，棺材里也能睡活人？”

“怎么不能睡，又舒服，又暖和。还没人打扰，快进来吧。”

棚外的风呼呼地叫着，雨下得更大了，朱毛和只得爬进棺材。朱逸然随手把棺材盖拉上，只留着一条缝隙。他把朱毛和拥在怀里，说：“怎么样，不冷了吧？”

朱毛和仍然睁着惊恐的眼睛，透过棺材盖的缝隙，打量着外面的世界，说：“哥，我们算死过一回了吧。”

“你为什么会想到死？我今年十六，你今年十二，我们的日子长着呢。”

直到这时，朱毛和才承认，自己隐瞒了年龄，其实才九岁。朱逸然说：“实话告诉你吧，我也才十二岁，可我经历的一切，比六十岁的人还多。”（待续）