齐武帝病入膏肓，朝廷内一片混乱。

没有多少人真正关心一代帝王的苟延残喘，所有的人都围绕着一个主题：谁将成为新的帝王，谁将成就新的霸业。而在当时，最有可能获得新的帝位的只有两人，一个是皇太孙萧昭业，一个是齐武帝次子萧子良。前者萧昭业二十出头，系齐武帝长子南郡王的长子，又是齐武帝宠爱的长孙，自从长子南郡王死后，齐武帝就把皇统的后继投放到这个皇太孙身上，因此，萧昭业也就成为人们眼中当然的继承人。但人们又觉得，比起萧昭业来，齐武帝次子萧子良更有希望继承皇位。萧子良时年三十出头，有长期参政主事的经验，人缘又好，但此人也有缺点，那就是过于热心文学和佛事，性格上比较优柔寡断，缺点做帝王的气度。

弥留之际的齐武帝一时清醒一时糊涂，一场由各种人导演的叔侄间的皇权大战日渐白热化。那天清晨，回光返照的齐武帝忽然把次子萧子良召入殿内举问汤药。这是一个不寻常的举动，如果说此前已有一部分人把法码投在萧子良一边，那么现在，更多的人则认为，齐武帝一定是在向萧子良交待继位的事，于是，更多的人觉得，这一次萧子良皇位基本坐稳。

萧子良的人固然正为萧子良继位而忙碌不堪，拥戴萧昭业的人并不甘心，他们在暗地里为皇太孙的继位作着紧锣密鼓的准备。这一天清晨，终于从内宫传来宫女的一声哭号，一代帝王齐武帝驾崩了！齐武帝尸骨未寒，夺权大战箭在弦上，当务之急，就是看谁能当机立断；非常时刻，就看谁能做出非常之举。大臣王融当即召集群臣议事，并大声疾呼，号召大家群起响应，立即拥戴萧子良入殿为主。萧子良自己似乎并不自信，因此他更显得优柔寡断。此时此刻，王融比任何时候都更需要有一个人能站起来说话，因为他知道此人是一个举足轻重的人物，也只有此人的呼应才能让萧子良的继位更趋合法化。这个人物就是萧衍。按照常理，此时的萧衍也应该站在萧子良一边，因萧衍是被萧子良召到账内为“军主”的，他与萧子良有着非同寻常的关系，理当拥戴萧子良。然而让人感到意外的是，萧衍此时却一言不发。萧衍的行为连他的好友范云也不能理解。事后萧衍对范云说：“非常之时，必有非常之人做出非常之举。” 从萧衍当时的言行来看，他是否早在背地里就与谁有过密谋，达成某种协议了呢？否则，他怎么会在关键时刻背离他的好友萧子良呢？

就在王融大声疾呼无人响应，萧子良本人仍优柔寡断时，齐武帝的堂弟、铁腕人物萧鸾突然闯入内宫，宣布武帝的一份遗昭：继承皇位者，皇太孙萧昭业。

谁也不清楚那份遗昭的真伪，但是，谁也无法抗拒那份遗昭。优柔寡断的萧子良终于失去了快要到手的皇位。

熟悉萧鸾的人都知道，萧鸾是齐武帝的堂弟，在皇族中的地位显然不及萧子良，但是，齐武帝生前却对这位堂弟极为看重，凡大事小事都依重于他。因此，萧鸾的得势也就在必然之中。萧鸾得势后又看中了足智多谋的萧衍，而对齐王朝怀着杀父之仇的萧衍也觉得，萧鸾擅权，将更有利于自己的将来图谋霸业。二人各有期望，又一拍即合，于是凑在了一起，这一切也就在情理之中了。