陈木胜导演的《扫毒》，是香港豪情激荡的英雄片在21世纪的回响。刘青云、古天乐和张家辉饰演的三个受伤的警察（马天昊、苏建秋和张子伟），他们从流行文化中接受情义无价的价值观，编导的胆大之处是让这三位同是警察，然后在大事件后再成为有道义有担当有救赎的行私法的正义之士，他们超越了法律框架之内的程序正义，而是直接以侠客一样对大奸大恶之徒八面佛进行复仇。

不破不立，但是“破”的火候也很重要。主角全都是警察，很容易被塑造成“枪林弹雨却毫发无损”的超人，或者“无牵无挂潇洒走一回”的侠客。《扫毒》中的角色实实在在，马天昊是一个工作狂，狂到结婚一年妻子就和他离婚；苏建秋是一个卧底，被七八个手机缠绕顾不上怀孕的老婆袁泉，此类荷尔蒙十足的影片女性角色几近于无，袁泉如《英雄本色》中的朱宝意，不过是必备配置；而张子伟自幼丧父，老妈老年痴呆，是个典型的小男人，用导演的话说，“没有害人之心，可往往就是一个受害者”。影片中人物形象不再是扁平的，性格不再是单一的，全片以“五年前后”为界点结构故事，前后呼应，层次感足，可信度高，逻辑性强，快意处鏖战急，动情时心绪缓。打死不离三兄弟，可以无法无天，但不能无情无义。

“枪战、追逐和爆破”本就是陈木胜的绝活，这一次动作戏是重点，文戏也很足。文戏最足的警匪片莫过于刘伟强、麦兆辉的《无间道》（2002年），这部迄今票房最高的警匪片竟然没有一场动作戏，警匪都希望做个好警察，创造了一系列英雄角色。它是香港警匪类型片的新突破，在当年横扫华人电影圈，它一改以往单一的线索和节奏，而将重点完全放到人物身上。《扫毒》中的三个人物也完全立得住，影片开场古天乐从兜里掏出五六块手机，说害怕接着老大的电话喊抓人，接了警官的电话说进货，然后要恢复身份做回警察，《辣手神探》里的梁朝伟饰演的江浪已经痛苦无奈。对身份的执着，也是《无间道》、《集结号》、《花腔》、《身份的证明》更是诸多香港豪门恩怨剧的主构架设置。而在泰国行动失败之后，刘青云面对的是在两个小伙伴里选择一个活下来，被放弃的便被枪击并跌进鳄鱼潭。

本片剧情在泰国是质变，刘青云的自负导致联合行动受挫。三人挟持八面佛（卢海鹏饰）的女儿被逼到绝境，悬崖峭壁之下是鳄鱼湾，自然环境还不是最让人绝望的。马天昊被要求在苏建秋和张子伟中间选择一个来“以一换一”，这才是最让人绝望的。选哪一个都痛苦，活下来也痛苦。刘青云就要崩溃了，脸部肌肉抽搐，估计心也绞在了一起。他最终选了有老婆孩子的苏建秋，“五年后”的故事正式拉开帷幕。

三兄弟重出江湖，这时候他们放弃了法律之渠道，进行古代侠客式的决绝复仇。为了靠近在澳门做法事的八面佛，张子伟自断一手，这只手是他沾满鲜血的手，斩断之后他自我恢复了警察的身份，独臂侠也呼应了金庸小说和张彻电影，此外马天昊的跛脚自然是向《英雄本色》里的小马哥致敬。然而，马天昊、张子伟必须死，而苏建秋可以活，这是一种无解的宿命：张家辉为八面佛卖命做了很多恶，刘青云裁决了张家辉的“假”死，而古天乐已经承受了太多的内心的煎熬。就像欧阳修《纵囚论》中所说：信义行于君子，而刑戮施于小人。宁以义死，不苟幸生。