解放前，在湖北钟祥、沙洋、京山、天门等地的结合部，茅草丛生，芦苇成片，这里没有道路，没有人烟，野兽成群，血吸虫泛滥。1952年，湖北省委决定在这里建一座农垦农场。

农场取名颇费周折，由于是荒原，有的地方连地名都没有。一曰“易家岭农场”，因场部附近有一“易”姓人家开店，（又称“一家岭”）；也有人根据附近杨家峰（现京山县杨峰镇）取名“杨家峰农场”，但农场并不在杨家峰……这些名字后来都未成实。遂始称“沙洋机械农场”。但这样也不妥，附近真正的“沙洋农场”是湖北省最大的劳改农场，这样易产生混淆。此时，恰好场领导参观了东北的“五三工厂”，受此启发，于是就叫“五三农场”，又因大批农场建设者是1953年到来的，这便成了大家广泛接受的名字。

五三农场虽然面积不大，人口现在也不过7万人左右（大概相当于两个乡镇），却是典型的“高配”。首任场长周季方是个老红军，解放后曾任武汉市委副书记、副市长，正厅级干部。后来的书记、场长都是副厅级，直属湖北省农垦局。比人口过百万的邻县天门、钟祥行政级别都要高。

应该说，历史上五三农场功不可没。来自全国各地的数万职工斗严寒、战酷暑，建水库，修渠道，开垦良田万顷，把一片人烟稀少的不毛之地建成了房屋鳞次栉比，道路四通八达的国家的粮棉油基地，为国家的经济建设做出了巨大贡献。在计划经济时期，这里机械化程度高，产业化程度也高，物质供应充足，工人干农活却拿工资，是周边县市农民羡慕的地方。

但是，随着改革开放和市场经济的冲击，80年代后，这里“政企合一”体制的弊端就逐渐显现出来。农场机构臃肿，学校、医院、公检法司等非生产机构一应俱全，非生产人员庞大，退休工人逐年增加，财政赤字，入不敷出……青年人出走，少女外嫁，学生转学……于是省里甩包袱，把它下放到荆州地区，后来荆州地区又像扔垃圾一样把它扔给了荆门市，更名为“屈家岭管理区”，级别也由副厅级降为县级，实际上不过相当于一个大乡镇。下派屈家岭的干部不是某种意义上的“遭贬”，就是为熬级别而屈尊俯就。那种农场人的骄傲再也没有了，大有“脱毛的凤凰不如鸡”的感觉。

忽如一夜春风来。2011年，“中国农谷”在屈家岭横空出世了。简单地说，就是个别领导突发奇想。因为有美国硅谷、中国光谷嘛。据说这片曾经人迹罕至的荒蛮之地，其境内的“屈家岭文化遗址”距今已有5300年历史，是世界上最早发现稻作遗存的地区，出土了“中国第一粒稻谷”化石，是中国农耕文化发源地。啊，这就有文章可做了，别人还在茹毛饮血，我们就吃稻米了，怎么不能叫中国农谷呢？中国农谷，无论将来成功与否，无论外界认同与否，但我们不得不佩服“发明者”天才的想象力和过人的气魄，这牌子够大，名字够响。

这么些年来，中国农谷经过大宣传、大投资、大建设，大铺摊子，基础设施好了许多，但这样就敢称中国农谷？不说与著名的北大荒农垦农场和新疆建设兵团的农垦农场相比，就是讲农业生产的自然条件和精耕细作的农业史，显然也不及周边的沙洋、钟祥、京山等县市。屈家岭还有一大先天缺陷——缺水，缺水怎么搞农业？2013年大旱，境内的青山坡小水库已见底，而长期依赖的京山县石门水库的水位也降到了历史最低位，只能定时定量向屈家岭供水。居民连吃水都困难，怎么保障农业用水？

现在花大代价开通“引汉工程”从汉江引水至屈家岭（即使不建农谷，兴修水利也是应该的），那何不在汉江边上的钟祥、沙洋建农谷？中国首都北京也严重缺水，依华北地区的水资源状况，北京根本不能承载庞大的首都功能。现在花天价南水北调从湖北丹江口引水进京，还不如直接把首都迁至湖北，这样不仅代价低，而且不破坏生态。如果拿钱不作数，罗布泊也能建城市，中国任何地方都可以建农谷。

美国硅谷的成功虽然也有政府推动，但更多地是市场经济使然；而中国光谷充分利用了武汉地区的高校优势、大都市的科技优势和九省通衢的交通优势，也是市场经济起决定作用。但中国农谷只是官员在那里自弹自唱或与御用专家一唱一和，不说中国其他地方人不知有中国农谷，就是本省本市老百姓好像也不认可呀。中国农谷的宣传意义远大于它的实际意义，领唱者用高八度起了个调跑了，接唱的人恐怕很难唱上去，调门太高了。现在对中国农谷的宣传的声音已小了许多，估计领导换届后就将销声匿迹。

市场经济有其自身的规律，不是个别官员任其拿捏的小泥人。五三农场已完成了它光荣的历史使命，这就够了。不是所有老树都一定要发新芽，树老了枯了死了也是自然规律，但这并不影响整个森林的郁郁葱葱。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。这个地方原可以作为接纳移民的场所，或直接收为为京山县的一个乡镇。虽说这样的处置可能没有现在这么“风光”，让有些人在情感上接受不了，但没有耗费国家投资，没让真金白银打水漂，也让中国少一座新鬼城！

中国农谷前几年的发酵升温，让一些踌躇满志的房地产商在此遭遇了滑铁卢，十几年的资本积累被套牢，千万富翁成乞丐。这远离城市前不着村后不着店的成千上万套商品房卖给谁呀？

国家对农业不可谓不重视，每年的中央一号文件都是有关农业的。但我那些学农的学生普遍抱怨就业难，因为农业投资周期长、回报低、抗风性能力低，农业企业普遍效益不好。很多人对农业项目的投资不过是为了“骗保”“骗补”，如果没有国家补贴政策，把钱投向农业的会更少。在市场经济的条件下中国农业深受世界农业的影响。看中国巨富们，不是房地产商，就是互联网商，没听说搞农业巨富暴富的。在中国搞农业不易。中国农谷，骑虎难下。