Strongart教授从小就经常听到两个词，一个叫做外星人，还有一个叫做宇宙人，意思好像都差不多，直到几年前看了一点广义相对论，才意识这两者之间的差别。

    广义相对论有个重要的应用领域，那就是相对论的宇宙学。什么是宇宙？说得通俗一点就是空间与时间，是一个作为大背景一般的存在。宇宙学一般不研究具体的星体，除非这个星体质量很大，能够产生相对论效应，明显改变其附近的时空分布，比如大质量的恒星与黑洞。而一般对于星体的研究，则是天文学与天体物理学的范畴。也就是说，天上的学问大致有两种，一种是小学，研究的是具体的星星，还有一种是大学，研究星星所在的背景时空。

    分清了星星与时空的差别，就可以用来区别外星人和宇宙人了。首先，它们都有个“人”字，实际上就是泛指智慧生物。外星人，顾名思义，就是生活在除地球之外的其他星球上的智慧生物。宇宙人则是指生活在我们这个宇宙之中的智慧生物，当然这里有个默认前提就是不在地球上。这两个概念一个是由内到外的规定，另一个则是由外到内的规定，看上去好像是一致的。可实际上，宇宙人只要在我们这个宇宙内就可以了，不一定非要生活在星体上。如果某个智慧生物就是生活星际空间里的，而不依赖于具体的星体，那么它是宇宙人，却不能被称为外星人。

    那是不是说宇宙人的范围要更大一点？假若只有一个宇宙的话，结论还真是这样，可要是存在其他的宇宙，那就是另外一回事了。首先说明一下，为什么可能存在其他的宇宙，实际上这主要是一个连通性的问题。对此可以类比大陆来理解，我们的大陆是连通的，理论上可以走到大陆的任意一点，但要是到其他大陆上，就得用更高级的交通工具了。与之类似，我们的宇宙就相当于高一维的大陆，理论上可以直接飞到宇宙中的任意一点，但却飞不到其他的宇宙之中。

    这样一来，通常所说的宇宙人，实际上是指我们这个宇宙内的智慧生物，而没有涉及到外宇宙的情况，也就是说还可能有外宇宙人。对此，外星人也可以有两种理解，狭义的外星人就是限制我们这个宇宙之中的外星人，不包括外宇宙的情形，而广义的外星人则是只要在除地球之外的其他星球生活的，哪怕是在外宇宙的星球的，也同样可以被称为外星人。

    当然，智慧生物恐怕很难生活在星际空间，外宇宙与我们的宇宙处在隔绝的状态下，所以对于目前的大多数情况而言，外星人和宇宙人好像真的是差不多啊！