一般人认人都是先认脸，所谓熟面孔或生面孔，一回生、二回熟嘛。但是有位英国医生戴维 (David Fine) 的坦白让人吃惊，他说，“我永远无法借助面孔来辨认别人”。这位年届60岁的英国学者是不能通过面孔认人的人。他只有到了30岁的时候才大梦初醒，发觉自己辨认面孔的能力比普通人差远了。快到五十岁了，才清楚原来所有的面孔几乎在他眼中看来一模一样。过了50岁，才知道有一种病叫“脸盲症”，只有到了53岁，才弄清楚自己得的就是这种病。

“脸盲症”用英语说是 “face blindness” 或者更文雅点说 prosopagnosia (from Greek: “prosopon” = “face”; “agnosia” = “not knowing”)。这种病或来自遗传，或因为大脑出了事。一般人并不知情，其实脸盲症这类患者多得不可忽视。他们最严重的问题跟戴维一样，就是一直以为所有人都跟他们一样。戴维的故事是随着一期英国《认识神经心理学》杂志出版而公诸于世的。戴维三岁的时候，两个孪生小妹妹出世了。但是，多少天过去了，他还是没办法区别她俩。妈妈责备他不努力去记住两个妹妹相貌。后来，戴维回忆起当年自己上的幼儿园，呈现在眼前的形象是如同照片一般清晰的幼儿园建筑和附属建筑，但却没有一副同伴的面孔。呈现在眼前的幼儿园的女校长，长着一头棕色头发，有着一颗一颗的雀斑，但回忆中就是没有她的脸。他回忆起当年三个最要好的小朋友，其中的一位带着鸭舌帽，另外一个穿着ROCHELIEU牌子的鞋子，第三个带着一副眼睛，就是看不清他们的面孔。

辨认不出小伙伴的面孔，倒也没有给他添太大的麻烦。很快，戴维就从不同的发型和各人着装的细节来区别同学。戴维至今记得，当年看完一部电影后大惑不解。电影讲述一名追逐盗贼的警察为了不被对方发现，沾着假胡子，带上了一副眼镜。他怎么也不明白，警察只要把制服脱下来就足够了，根本不需要乔装打扮。脸面变来变去对他毫无意义。

成了少年，戴维区别同学的本领的技巧越来越高超也越来越多样。他把自己所在的初中分成20座“房子”，每个“房子”里的同学正好带着不同的领带。尽管如此，他有时还是被当场责问为什么连同学都认不出来。比如有一次他在学校门口等一位同学，这位同学碰到了老师摘掉帽子以示礼貌，这一转身他就认不出来了。惹得那位同学很生气，觉得他对自己不尊重。那时在班上，他被大家看作是不懂礼貌和一个有逆反心理的少年。有一个场面他至今记得异常清晰，一个寒冷的早晨，一位裹着绿色头巾的女士，很生气地嚷嚷着大步朝他走来。原来是他的班主任，她责怪他居然在她面前没有摘帽子。戴维觉得很遗憾，因为那一天，班主任把他赖以辨认的棕发掖在了头巾里，他没有认出老师，罚他写了一百行字。

戴维最后选择了去医院当医生。这地方对他这样的人来说比较有利。跟他一起工作的都穿着白大褂，并且胸前挂着各自的牌证。而且，每个人在医院里所处的地方都明显不同。看病也没有问题，病人进来都要宣布名字，至于住院病人，每个人都有一张病历表和简介。戴维怀疑自己有意识选择了肠胃病学这一专业。这样就可弥补自己的缺陷，尤其用不着出席会议。不少国际学术会议与会者超过千人，他的这一领域从来超不过150人，这样在会场外与其他学者会面的机会自然就很小。

只是到了30岁，尤其是在妻子的帮助下，戴维才真正意识到自己的问题。事情出在有一天，他在一个大商场和一位年轻的女士聊了好几分钟，很显然，对方肯定认识自己。她走了以后，妻子问他是谁，为什么不给她介绍？他回答说不记得她是谁。妻子并没有怪他不礼貌或者怀疑他故意岔开话题躲闪，她觉得戴维生理上有问题。现在，尽管结婚32年了，戴维有时还会在人群中失去自己的妻子。一些两个人参加的场合，多亏太太帮他提醒：这是谁，那是谁。

他遇到的困难不光光在社会生活方面。他承认他很难跟随电视连续剧。如果在家里，妻子会提醒他，“看，他就是那个杀人犯，只不过脱了外套”。但是到电影院或剧院情形就很复杂。当然，他最大的本事仍然是辨认着装，但是剧中人的衣服这一场穿的这样，下一个场景可能就换了。好在，他的太太追踪演员的生涯，而他只是关心演员扮演的角色。所以记不住演员的名字，但是欣赏古典音乐或摇滚乐，戴维能闭着眼睛通过演奏风格辨认出演奏家。

今天，每次他都会提醒自己的对话者，他认不出对方的面孔。但每次对方都会问同样的问题：认不出人，这怎么可能？他回答说，他无法解释这个问题。就好像你去问一位天生的盲人和聋子，怎么听不到和看不见呢？他担心人们会把他当成是一个整日沉陷于自己的思考，对与自己交叉而过的同事视而不见的教授；或者被人看作是一个不懂礼貌，连一句问候的话都不知道说的人。现在，他已经六十多岁了，他的最大的担心是，人们会把他的行动举止误以为是得了老年痴呆症。

不能辨认别人，能不能辨认自己呢？当然不是在澡堂里对着镜子看，而是从照片上找到自己。戴维表示，一般情况下，他只要知道自己在这张照片上，就能找到自己，那他就会专注地研究每一个这张照片上的人，特别注重他们的衣服。他常常穿着色彩鲜艳的衣服，这对他找到自己很有帮助。他常常能想起这是什么时候照得相，由此想起了在什么地方，以及当时在干什么。最近这些年，他因为脊背疼有一个自动往右边坐的倾向，这一点也对他找到自己也有帮助。但是，如果是在他不知情的情况下拍的照片，情况就比较复杂，如果再不给他一点线索提醒，他就不会自己找到自己的。

戴维的上述解释虽然比较含蓄，但听话听音，我们大概明白了，他的面孔，对他来说，也是一个陌生人的面孔。

【转载自法国国际广播电台科技之窗http://www.chinese.rfi.fr/欧洲/20130107-一个脸盲症患者的遭遇】

英文报道：https://theconversation.edu.au/i-should-know-you-face-blindness-and-the-problem-of-identifying-others-8884