话说英国有一位生物学家、也是科普作家，还是《经济学人》专栏编辑，写了《23对染色体：解读创生奥祕的生命之书》、《红色皇后：性与人性的演化》等书。作品被译成三十种语言，曾获洛杉矶时报奖、美国科学院科普类最佳好书奖、进入七项文学奖的决赛名单，赢得三座文学奖。

这位作家的名字叫麦特‧瑞德里（Matt Ridley），他在 2011年6月出版的一本书The Rational Optimist: How Prosperity Evolves最近被台湾联经出版社翻译出版，中文书名更通俗和醒目——《世界，没你想的那么糟》。书中涵盖整个人类历史──从石器时代到网路时代、从停滞的明代中国到蒸汽机的发明、从最近的人口爆炸到气候变化可能带来的后果。作者以另类思考及实证数据，试图彻底颠覆人们对世界的悲观看法，他大声疾呼：别再说2012年是世界末日了！

社会不断以惊人的速度成长进步，为何人们却总是预期未来局势只会恶化？还有，你的生活可能比中世纪国王来得更好，就看你如何思考。作者举出种种例证，说明我们今天生活其中的世界其实是多么的美好。比如：1800年以来，人类预期平均寿命增加一倍以上，实质所得增加九倍以上；即使将世界拆成片断，也很难在2005年时找到比1955年还差的地方；更何况现在，大多数的人类吃得更好、住得更好、娱乐活动更多、更长寿、更不容易生病；而且两个世纪以来，人类的四大最基本需求──食物、衣服、燃料与住所，变得更便宜；不仅如此，富人变得更富有，穷人也过得更好。贫穷在过去50年减少的速度远快于过去500年。作者感到很纳闷儿：这个世界明明越变越好，为什么人类还是对地球的未来感到悲观？

瑞德里在书中主张，人类不只是空前的富有，而且也更健康、更快乐、更干净、更友善、更自由、更爱好和平、更平等。这是因为人类创新的来源不是透过理性的个人灵感，而是尝试错误所演化而成的集体智慧，源起于透过交换与专业分工来分享想法。这不只是现在如此，而是十万年来都是如此。人类繁荣的祕密在于，人人都为其他人工作。

在瑞德里的书中，我们的生活愈来愈好，而且是以惊人的速度改善。在全球各地，食物变多、所得增加、寿命延长；疾病、婴幼儿死亡率和暴力则减少。虽然世界绝非完美，但必需品和奢侈品都愈来愈便宜；非洲正追随亚洲脱离贫穷；网际网路、行动电话和货柜运输正让人们享受有史以来最富足的生活。主宰公共舆论的悲观者坚称，我们很快就会面临转捩点，一切将开始变得糟糕。瑞德里却对此不以为然地评论说，这种论调已经说了两百年了。

瑞德里不只是描述事情如何变得愈来愈好，还提供了解释。他认为，富裕来自于每一个人都为其他人工作。开始于一万多年以前的交换和专业化习性，已创造出集体智慧，让人类生活水平处于日渐上升的趋势之中。由于人类对于创新改变的无止尽潜力，即使存在不可避免的灾难，但我们在二十一世纪仍将看到人类繁荣和生物多样性的增进。
 

【摘自法国国际广播电台中文网】