今天台湾《联合报》上有一篇署名王世平的文章，题目是“文化震撼课”，这里的“文化震撼”想来是Cultural Shock的翻译。这位台湾朋友在美国遭遇了哪些“文化震撼”呢，请看他的文章（图／吉娜儿）：

在国外，想要以破烂的英文赢得短暂的友谊很难，还处处暗藏得罪人的话语陷阱，尤其是因文化认知差异所造成的误解……

语言是第一个挑战
用词失当激怒对方

日前在芝加哥机场划位时，对柜台小姐说：「妳确定不必看机票吗？」（Are you sure……）

划完座位后，她将不悦的表情写在脸上，看我一脸茫然无辜的样子，她忍不住严肃地指正我：「绝对不可对女士说『Are you sure？ 』这是对女性专业的一种侮辱。」

天啊！这麽简单的英文都会造成误解，我立刻虚心请教她该如何表达，她则不计前嫌当起老师，教我比较委婉的问话：「你是说只须要护照吗？」（Are you saying only the passport is needed？）

这件事让我回想当年留美时面临的第一个挑战，便是语言入学测验。由于我提早赴美，心想与其等待大伙英文会考，不如主动求见语言中心主任，经由面试，先行解决暑期修课问题。会面前我做足了功课，草拟考古题，询问过来人，有关他的人品、嗜好，是否有种族歧视等。学长姊给的答桉，实在令人诧异。原来他的英文名字为Bruce Leeds，乍听之下以为是Bruce Lee （李小龙），身为影迷的他非常乐于被误称。爱屋及乌之下，他对台湾来的留学生特别友善。

会面当天，果然，他的态度和蔼可亲，我们相「谈」甚欢。只是我所预备的模拟考题十分有限，怕捉襟见肘露了馅，赶紧问说须修哪些英文课。

他的回答令我惊讶万分：「你只要修一门写作课就可以了。」

「真的吗？为什麽？」

他重申：「你的口语还可以，不必上会话课。」

将画下完美句点
却因多嘴搞砸了

不知道哪根筋不对劲，我竟然说：「你们美国佬（You Americans）总是说很好、很棒，即使我们错了！」我看他脸色大变，当下的气氛几乎教人窒息。

我很懊恼，本来这场面试可以画下完美句点，却让我给搞砸了，实在不该多嘴冒出「你们美国佬」而激怒对方，听起来想必很刺耳。

看他挥挥手，怒目送客，我心裡凉了半截。

后来在课堂上，我们讨论跨文化问题时，才有机会跟他解释，中文双主词连用很稀鬆平常的，他才释怀。

也许不打不相识，往后彼此愈来愈能理解对方的幽默，他对我也更加礼遇，甚至在我申请博士班时，还跟我讨论他打算怎麽帮我写推荐信，并且把我台式幽默的特质也写了进去。

我却白目问道：「为什麽写这麽短？」

他反驳：「最好的推荐信也不过如此！」看他眉头深锁，我猜可能又犯了什麽文化禁忌？幸好，他没有追究下去。

如今我还保留他帮我写的信，也特别珍惜这一堂文化震撼的课程，虽然只是虚惊一场，却毕生难忘。反倒多年后，再读那一封推荐信上的溢美之词，会令我脸红。

总之，感谢他宽宏大量、爱屋及乌，超越文化差异的藩篱，并且写了强而有力的推荐信，让我申请到名校；也感谢李小龙「遗爱」人间，冥冥中助我跨越语言障碍，安然度过旅美第一关。

【2011/08/04 联合报】