佛教信徒可分六种。

一是沙弥，未满二十岁的男性出家人；二是沙弥尼，未满二十岁的女性出家人；三是比丘，超过二十岁的男性出家人；四是比丘尼，超过二十岁的女性出家人；五是优婆塞，信佛而不出家的男人；六是优婆夷，信佛而不出家的女人。

六种信徒合称“六众”。

六众都是凡人，都会死。只是在佛家那里，死不叫死，叫圆寂、命过、往生、涅槃、灭度、入灭、迁化、顺世、归真。其中圆寂、入灭、涅槃、迁化等词儿通常用在高僧身上，普通信徒死了，咱们只说他“命过”。

话说在古印度，有这么一位沙弥，刚刚皈依我佛，就得了急症，命过了。沙弥命过，后事很简单，念经超度一下，尸体扔柴堆上，点把火就可以了。其遗物不好处理，像房子啦、地产啦、家具啦、衣服啦、剃刀啦、钵盂啦，等等等等，虽然称不上琳琅满目，也可以开一张长长的单子。鉴于他已经出家，这些遗物跟其亲属已经没有了任何关系，应该由他的同门，也就是别的沙弥和比丘来处理。

怎么处理呢？大伙没主意，去请教佛陀。佛陀说：“若生时已与人，应与之。若生时不已与人，现前僧应分。”（《五分律》卷20，衣法上）意思是先看他的遗嘱，遗嘱里写明了让谁继承，就让谁来继承。如果没有遗嘱，你们大家就给它分了吧。

听了佛陀的话，大伙都很高兴，把那位沙弥的遗物列了清单，准备瓜分。这时候问题又来了：房子只有一所，地产只有一处，家具、衣物虽多，也不够每人一份，僧多粥少，难以均分，怎么办？佛陀继续出主意，说佛门财产有三种分法，第一种是让大伙自己挑，爱什么拿什么，各取所需，叫“羯摩受”；第二种是按数量均分，你一件我一件，见者有份，叫“分分受”；第三种用交易的方式，谁想要谁出价，价高者得，钱归集体，叫“贸易分受”（参见《摩诃僧祗律》卷31）。很显然，第三种“贸易分受”最为公平合理，不伤和气，故此大伙采用了这样一种分法。

具体怎么个“贸易分受”，佛经里没写，姑且展开想象的翅膀：

一时佛在舍卫国祗树给孤独园，面前摆放着那位命过沙弥的房产证、土地证、袈裟、钵盂和其他遗产，左右排列着众多比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼。佛陀左手持清单，右手拿小锤，遍告大众：“拍卖物品第一号，房舍一处，起价若干！”底下大众纷纷举牌……尔时八部天龙上下围绕，海会菩萨欢喜来集。

附注：

1.佛教信徒有五众、六众、七众、九众等多种分法。五众指比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼和式叉摩那，后者是女性出家人，已受六法，未受具足戒，介于沙弥尼和比丘尼之间；七众指比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩那、优婆塞、优婆夷，即在五众之外添上在家修行的居士；九众指比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩那、优婆塞、优婆夷、近住男、近住女，“近住”是已受八戒，未受具足戒的出家人。本文采用六众说，将七众中的式叉摩那归入比丘尼行列。

2.六众中，优婆塞、优婆夷的遗产由其家属支配，比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼的遗产由其同门支配。佛陀把出家人遗产分为轻物和重物，前者指衣钵，后者指不动产，有时也包括大项动产。轻物可分，按羯摩受、分分受、贸易分受等方式处理；重物不可分，原则上只能成为佛门公共财产。但在操作层面，僧人独居的房子，以及别人施舍给他的果园等产业，也常被允许拿来分配。

3.佛陀所说的贸易分受法，在中土演变为唱卖，即由僧团管理人唱价出售，其他僧人竞价购买。元代重修的禅宗戒本《百丈清规》里，对唱卖流程有详细介绍，本文结尾描述佛陀唱卖，即依据《百丈清规》。