天津的地价本来不高。光绪十二年，塘沽区东沽街居民张纯先生卖地给天主教堂，东西一百丈、南北十八丈的一块宅基，只要了纹银四百两。众所周知，六十平方丈为一亩，那块地长一百丈、宽十八丈，面积是一千八百个平方丈，刚好三十亩。三十亩卖四百两，每亩只卖十几两而已。

一进入民国，前清遗老来天津置业，下野军阀来天津避难，很多老外如德国人法国人日本人也蜂拥而至，天津迅速繁荣起来，地价自然随之飙升。在民国十五年，靠近日租界的地皮每亩要价一万两，靠近英租界和法租界的地皮每亩要价两万两，这时候再到塘沽区东沽街买块宅基，给不到五千两一亩，卖家是绝对不会出手的。也就是说，从光绪十二年到民国十五年，短短四十年间，天津地价上涨了几百倍。

地价飙升，房价也飙升，而且中国的住房消费者总是买涨不买跌，价格越高，房地产越火爆。在民国十五年前后，天津城内原有的空地都盖满了楼房，旧日的平房也很快地拆掉重建，前清遗老和一些实业派人士纷纷买地建房，然后转手卖掉，使得工价一天比一天高，灰石砖瓦供不应求，自主建房者想买砖，必须提前一年预约才能买到。当时有一首竹枝词唱道：

租界街基价倍腾，房金移转即加增。

更多阔佬营三窟，土木工程日日兴。

说的就是民国时期天津房地产市场的异常繁荣景象。

空地开发得差不多了，有些人又打起了义地的主意。所谓“义地”，就是具有慈善性质的公共墓地，里面埋葬的大多是些无人认领的死尸。天津有几十块义地，有的是商会用来安葬同乡的，有的是政府用来安葬饿殍的，很快地，这些义地被开发成了住宅。

开发之前得拆迁，义地怎么拆迁呢？需要把坟墓挖开，把棺材抬出来，运到远郊去安葬，用现在的话说，这叫“异地安置”。可是为了加快拆迁进程，那些负责拆迁的人直接就把坟头平掉，倘若哪座棺材出露地面，就抬出来劈开，死尸烧掉，棺材当柴禾卖。当时的《民风报》刊登记者评论，有这么几句很有意思的话：

义地变卖，旧棺迁徙，经理其事者伤天害理，将未尽腐烂之尸截开，……碎棺卖做柴，住户购柴时须仔细辨认。

该记者骂拆迁者“伤天害理”，其实有点儿过了，他只要穿越时空来到21世纪，看看现在某些地方是怎样拆迁的，就会彻底原谅他那个时代的拆迁者。另外，如果他善解人意的话，可能还会对现在的拆迁者产生同情之心，同情他们的压力之大和工作之难。

为什么这么说呢？因为现在拆迁面对的都是活人，活人有欲望，会反抗，很容易跟拆迁者产生冲突，使得拆迁工作很难进行。不像民国时拆迁义地，无需宣传，无需劝导，无需断水断电断交通，无需雇佣黑社会上门殴打，甚至连补偿款都不用支付，拆迁户就很配合工作了。推土机轰鸣声中，死者的家园纷纷倒塌，期间没有钉子户，没有上访，拆迁工作有序进行，死者目前情绪稳定。

附注：

1.塘沽区张纯卖地给天主教堂一事，见于《中国历代契约会编考释》第1451页。

2.文中那首竹枝词出自《丙寅天津竹枝词》，“丙寅”即民国十五年。文中提到的民国十五年天津地价也出自该书，原书用的货币单位是银元，为便于比较，我给转换成了白银。转换比率按银元一元折合白银六钱八厘。

3.义地强拆事件和《民风报》记者评论转引自《塘沽新闻丛考》。