小时候在农村上学，条件很差，没有自来水，也不通电，举凡城里学校有的，我们那儿都缺，像电灯啦、电话啦、风扇啦、空调啦、投影仪啦，统统没有，更加没有暖气。夜里上自习，每个教室都要挂上汽灯，那种灯烧汽油，又白又亮，晃人眼，还发出嗤嗤的声响，既像温泉喷水，又像瓦斯漏气。教室盖得也简陋，墙是土坯，屋顶是石棉瓦，几根柳木棍并排一钉就是门板，缝隙大得可以钻进一个人去，前后两排窗户，都有窗棂，都没有玻璃。在这种教室里上课，过夏天还好，穿堂风横冲直撞，屋里比屋外还凉快；过冬天就惨了，全班二十四名学生，个个冻得小脸发紫小手流脓，边上课边不停地跺脚，扑通扑通，扑通扑通，一股股尘土飘扬起来。

为了取暖，我们班主任从家里拎来一炉子，用木头生着了，放在教室中间，屋里顿时春意盎然，温馨无限。就在这盎然的春意和无限的温馨当中，我们班主任给我们开了个班会，号召全班同学捐煤球。我们班主任说，学校资金有限，不可能给我们的炉子供应煤球，为了保证同学们以后不再受冻，我们必须自己努力，搞些煤球过来，俗话说众人拾柴火焰高，团结起来力量大，我们要想搞到更多的煤球，只靠一个人两个人是不行的，也是不公平的，最好大家都从家里拿几块煤球过来。我们班主任还说，咱们不搞平均主义，以后要按各人捐煤球的多少来安排座位，捐煤球最多的同学可以坐在炉子旁边，少捐或者不捐煤球的同学只能坐在门窗附近。

或许您会认为我们班主任这个办法太势利，但是那年冬天，我们的炉子一直火光熊熊，我们的教室一直温暖如春。在学期末的数学试卷上，我们班主任还出了一道别开生面的应用题：

今有小明、小芳、小红、小亮四人，共用一个火炉取暖，小明捐煤球二十块，小芳捐煤球三十块，小红捐煤球四十块，小亮捐煤球五十块，假设他们按照捐献煤球的多少来安排座位，已知小芳的座位离火炉一米，请问小明、小红、小亮三人的座位离火炉各有多远？

长大后，来城里念书，教室里都有暖气，冬天上课再不受冻了，但却常常怀念起全班学生合作取暖的日子。再后来，念了大学，进图书馆翻书，在宋初文人笔记中读到一段，也是关于合作取暖的：

庐山白鹿洞，游士辐辏，每冬寒，醵金市乌薪为御冬备，号“乌金社”。（陶榖《清异录》卷下，器具门·乌金社）

说的是五代时期，一帮书生在江西白鹿洞书院求学，每到冬天来临，都要集资买炭。倒跟我们当年全班同学捐煤球生炉子差相仿佛。

据说白鹿洞书院开设有《算法统宗》课程，近似现在的数学，料想其岁末试卷上，也会来这么一道应用题：

今有元、亨、利、贞四人，醵金买炭，以备冬寒，元出银二十钱，亨出银三十钱，利出银四十钱，贞出银五十钱，伊以出资为据，置酒设座，已知元距炉五步，问亨、利、贞三人各距炉远近？