对公务员来讲，元朝要比宋朝好得多。宋朝原则上不分房，京官无论大小，一律租房居住，偶尔分一回，也只照顾部级以上领导，以及战功赫赫的将军。元朝则从建国起始，就给半数京官和所有地方官分了房。这种房子，史称“系官房舍”，类似后来的机关大院。

可惜不是每个人都能做公务员，据好事者考证，元朝公务员仅占总人口的0.5‰。换言之，每2000个人里面，平均只有一个能住公房，其余1999个都要自己解决住房问题。那时候，除了将作院这个国营的大型建筑企业，不存在专门的开发商，二手房交易正受宗族打压，宋朝那样大规模的公房出租风光不再，民间的租房市场要到明朝才会复苏，因此所以，那1999个人走的还是自主建房这条路。

假设当时有个叫李小二的人，此人不是公务员，没有公房轮到他住，按照我们的要求，他必须建一处四开间、带小院、漂漂亮亮的青砖大瓦房。

首先，李小二要做个预算：为建这套房，需要多少黄土、多少木料、多少青砖、多少板瓦、多少石灰、多少铁、多少铜以及多少铝。再算一下装修材料，大概需要多少麻捣、多少桐油、多少朱砂、多少藤黄、多少青黛、多少紫檀、多少绿华、多少细墨、多少定粉和生漆。预算做好后，小二就可以去建材市场了。

元朝的建材市场比较分散，如果小二是大都人，那么他买木料要去卢沟桥，买青砖要去阜成门，买板瓦要去琉璃局，买石灰要去东土城，买各种金属要去沙坡峪。买颜料则方便一些，出门就是颜料铺。另外还有黄土，这是所有建材中需要量最大的。本来随处能取土，不需要购买，自从至元十三年下了红头文件，不仅城内严禁取土，在城郊取土也要受罚，想用土必须找五城兵马司申请，然后拿着批文到少府监购买，一车土宝钞30文，童叟无欺。

建材大体备齐，小二选个良辰吉日，开始动工建房。今天咱们迷信分工，功能退化，别说建房，连装修都要被人像傻子一样玩；而在元朝，广大人民几乎都是兼职的建筑工人，只要给他足够的地皮、材料和时间，一个人就能把房子建起来。李小二当然也有这个本事，但他不逞能，为了赶进度，除他本人掂着瓦刀上阵外，还雇了一个泥水匠、一个木匠和两个坌工。泥水匠带着泥镘、泥托，木匠带着刨子、水平尺，坌工带着麻绳编的泥兜子，他们包工不包料，小二管钱不管饭，各自努力，彼此默契。

约摸三个月以后，李小二的新房拔地而起，连买料带雇工，合计花去宝钞140贯，折合人民币9000元。

这里一直没提地皮的事儿，因为在元朝盖房不用买地，递个申请上去，政府会批一块官地给你的，以后每月交一次租金，时称“地基钱”。

几点说明：

1.元代“系官房舍”来自多种渠道，有接管前朝政府的，有接管白莲教的，有抄家抄来的，有无主归公的，也有工部牵头、将作院承包新建的。关于“系官房舍”如何分配与使用，参见《通制条格》第30卷，“官舍”条目；

2.假定每2000人中有一人是公务员，则其余1999人并非都要自己解决住房问题，因为还有士兵，士兵的住房应由国家营建，即使短期内建不起来，原则上也会发放租房补贴，让士兵借住附近民房。为使问题简化，这里不考虑士兵；

3.卢沟桥是大都西南最重要的木材集散地，从西山一带砍伐的树木，顺着永定河水运到这里，或按原木出售，或锯解成板材。阜成门在元代叫“平则门”，至元十三年，工部在此开设窑厂，烧制砖瓦和瓷器。琉璃局归少府监管辖，是元朝初年“大都四窑厂”之一。东土城有石灰厂。沙坡峪有铁矿。当时城中也有出售建材的商店，例如木行、铁铺、漆铺等等，但我总觉得去那种店铺买建材太傻，所以让李小二跑远一些；

4.元代疆域辽阔，居民建房未必都像李小二那样麻烦。像西域高昌居民，土坯打垒、白垩涂墙，很省工；再如漠北上都居民，平地挖洞，蒙草作顶，很省钱。短短千字文，不求面面俱到，这里只说中原和江南的青砖瓦屋；

5.文中还提到取土限令和土地年租制度，均见于《元典章》。