众所周知，清代的北京分为内城和外城，内城住皇亲国戚和旗人，外城住文武百官和汉人。另外还有个紫禁城，里面住着皇帝、皇帝他妈、皇帝他老婆，还有一大群专搞服务工作的太监和宫女。

那时候，北京人最喜欢说：俺们住在天子脚下。很自豪很牛逼的样子。外地乍一听，会以为北京就是一只脚，脚丫子白胖，是内城，外面套着鞋，是外城，紫禁城则是脚上长的鸡眼。

然而紫禁城要比鸡眼美丽多了，内城也绝不是脚丫子。去过故宫的朋友都知道，那里的屋顶像金子一样黄，墙壁像玛瑙一样红，重楼飞檐，仙人骑凤，琉璃瓦闪闪发光，要多尊贵有多尊贵，要多气派有多气派。内城稍次一些，也保留了大片明代旧宅，加上翻修和新建，一座座府邸巍峨雄壮，有围廊，有门楼，有玉泉山水淙淙流过，也算得上是尊贵别墅，品质生活。

外城可就惨了，除了极个别官员和富商住得上像样的房子，别的大多是四合院、大杂院、简易房、棚户区，房小屋低，走风漏雨。住得差且不说，公共卫生还不行。本来街道两旁都有沟，沟上有石板，引进去水，可以冒充下水道，冲走生活垃圾。但这些沟大多是明朝挖的，时间一长，都堵了，水走不动，垃圾积在沟底，越积越厚，越厚越堵，暴雨一来，污水四溢，人粪尿在街上横冲直撞，裹挟着死猫死狗死孩子，一直冲到人家炕上。另外为了便于倾倒垃圾，那些沟每隔百十步都要敞开一个口子，即使不下雨，街上也是臭气熏天。

有朋友问了：有关部门怎么也不管管？管当然是管的，自打康熙十四年（1675）开始，朝廷就在工部下面设置街道厅，专门负责外城的公共卫生工作（参见《钦定大清会典则例》卷150，都察院六）。街道厅也挺负责，每年四月搞一次大清理，把下水道的条石全部掀开，雇一帮民工挖淤泥。做这项工作要花钱，但户部和顺天府的预算里都没这项开支，所以又得集资，凡在外城居住的市民，开店的交铺捐，不开店的交户捐，统统交给街道厅支配。有了支配权，街道厅的领导同志当然要揩油，花一万报十万，一夜吃成胖子。下面的工作人员也想尽办法搞创收，每次挖沟的时候，专把垃圾堆到大商场门口，熏它个门可罗雀，让老板们主动献上厚礼（参见《旧京琐记》卷8，城厢）。更糟糕的是，街道厅雇了民工干活，却常常拖欠人家工资，民工当然撂挑子不干，就让臭沟敞着口，让垃圾堆在路中间（参见《清稗类钞》地理类，京师道路）。像这样的半截子工程与其说是公共服务，不如说是胡折腾。

外城的市民在垃圾中挣扎，内城却不关痛痒，因为里面地势高，污水不会逆流而上，城墙也厚，挡得住冲天的臭气。还有一根本原因，内城卫生是步军统领衙门在抓，而步军统领的上司就住在内城，工作搞得好不好，上司都能瞧见，所以这是眼皮子活儿，是政绩工程，步军统领有必要也有动力把它搞好。至于紫禁城，那不用提，皇帝这个最高领导就住里面，谁维护好了紫禁城的卫生，谁就维护好了皇帝的脸面，谁就有了被赏识被提拔的机会，不管是谁想到这一点，工作积极性都会油然而生。据此我们还能推断出来，倘若领导们把外城当成自己的脸面，那么外城的卫生工作也会提上日程。

对于这一点，我们仍然有例为证。1898年，戊戌变法开始，朝廷终于注意到了外城的卫生问题，于是下发文件，让户部出钱，工部出力，步军统领衙门和五城御史一同上阵，“大加修理，以壮观瞻”（《戊壬录》卷1，清道路）。那一年，北京外城干净极了，漂亮极了，就像创建卫生城市那样，就像申奥那样。