崇祯年间，上海有个朱员外，外有良田千顷，内有广厦万间，兼做地主与房东，进帐颇多；嘉兴有个常道人，下无寸土耕种，上无片瓦栖身，惟练就一身五雷法和茅山术，给人驱妖捉鬼，也挣了一些余财。

且说有一天，常道人来到上海，特地去拜访朱员外。寒暄之后常道人说：要论房子数量，贵府在上海数一数二，每年的租金也很可观，但是恕贫道多嘴，您这样零租可不如批租。朱员外问：什么叫零租？什么叫批租？常道人说：零租就像您这样，有多少房子租给多少人，谁来租房都得接待，月底收房租也是挨家挨户，加上退房投诉租金调整装修纠纷等等杂事，都要一件件去处理。若依贫道建议，不如改成批租，所有房子租给一人，那样您就省心多了，而且进帐不会减少，零租的时候收多少钱，批租的时候还能收多少钱，从此摆脱烦恼，一身轻松，有充裕的时间，度度假旅旅游，多有生活品位啊！朱员外听了怦然心动，想想又迟疑道：可是我那么多房子，谁会全部租下来呢？常道人随即摸出几锭银子，排在朱员外面前说：您如果愿意，现在咱就可以签合同，定金我都准备好了。于是双方谈了价格，签了合同，把原来房客统统赶跑，三百余间空房全部租给了常道人。

房子到手，常道人锁了大门，打开行李箱，取出三只小竹筒。那小竹筒，翠绿可爱，光可照人，两头都用细布塞着。道人拿过来第一只竹筒，扯去布头，往外一倒，哗哗地流了一地豆子，那豆子见光即长，长成无数石膏板，吹一口气，满院乱飞，落下来刚好把三百间大房子隔成三千间小房子。又拿出第二只小竹筒，同样倒一地豆子，这回没变石膏板，变出来桌椅床柜，吹一口气，也是满院乱飞，飞进三千个小隔间，每间一张桌子两把椅子，床柜沙发样样齐备。最后取出第三只小竹筒，也真叫神，一颗豆子变一个房客，而且有男有女，仿佛豆子也分公母似的。道人再吹口气，豆子房客纷纷掏钱，向他交了第一个月房租，各自搬进小隔间住去了。不用说，豆子房客交给他的钱，肯定比他交给朱员外的多，用今天的话说，这常道人就是二房东，先批发后零售，赚的就是这个差价。

常道人搞这么大动静，朱员外不可能没反应，可是等他过来瞧时，房子已被改得面目全非了，此时回过意来，心疼得不行，要道人恢复原样，赶紧走人。常道人笑眯眯地说：您总得等合同到期不是？等合同到期，我保证拆掉这些小隔间，原来什么模样还您什么模样。朱员外虽然半信半疑，但有合同在，也只能让道人继续租着。据前人记载，合同到期后，道人结清了房款，“尽以人众器具纳之筒内，飘然长往，不知所终”，倒也没有食言。

也得说朱员外运气好，倘若碰上另一类二房东，大概会在合同到期之前，带着房客们预交的房租扬长而去，而这边朱员外只能想法赶那些房客离开，反正不让他们做冤大头，自己就得做冤大头。他不可能找二房东算账，人家早就飘然长往、不知所终了。