国内高中学生通过AST考试，可以直接申请进入英国剑桥大学、华威大学、布里斯托大学、爱丁堡大学、阿斯顿大学、皇家霍洛威大学、格拉斯哥大学以及澳大利亚、新西兰等全球一流大学的本科，从而省略一年预科阶段的学习。
与托福、雅思等出国英语考试不同，AST考试全称为安生学业水平测试
(Ameson Scholastic
Test)，是由国际非盈利教育组织-安生文教基金会组织的为国外一流大学遴选学生提供主要依据的高中学业水平考试。值得关注的是，AST国际选题专家队伍中出现了几位中国的知名命题专家，因此，AST考试具有中国教育元素、顾及到了中国基础教育特点和特色。AST每年7、8月间组织一次全国性考试，考试群体为在我国在校高二或高三学生，考试考数学和英语两科。数学难度超过了中国高中教学大纲；英语题型较为特殊，更能测试学生进入大学后的综合学习和研究能力。从2009年始，AST考试将考虑增设其他考试科目。
在过去的五年中，作为全球超级5强、世界最顶尖大学之一的英国剑桥大学采用AST考试作为其遴选中国优秀高中毕业生直升本硕连读的考试，因此AST一直为剑桥大学在中国的遴选考试。迄今为止，全国已有40多位高中学生通过AST及随后的面试在高中毕业后直接进入剑桥大学进行本硕连读，而且绝大多数获得奖学金。
作为一项正式高中学业水平考试，现已有来自英联邦国家的十多所全球或本国最一流的大学使用AST考试成绩作为它们（免预科直升大学的）录取标准和遴选程序之一。通过AST考试，再结合各学校的面试或其他书面申请材料而被录取的中国高中生将全部直升这些世界一流大学就读本科，无需大学预科学习。
据了解，高中平时成绩在学校的前20%、英语成绩优秀、具备个人特质的能力的学生，才可以获得参加AST考试的资格。安生文教基金会下设的评审委员会将根据学生递交的材料进行评定核审，决定学生的考试资格。另外，AST考试只对世界一流大学开放，AST将既不接纳也不提供成绩给英联邦国家的普通大学。因此，AST考试是事实上是以剑桥大学为首的一批世界一流大学使用、中国优秀学生参与的国际考试。能否具备参加AST考试的资格，也成为不少其他英联邦大学评判学生能力的依据。
目前，AST英语科考试同时在07-08学年为美国哈佛大学夏季学院所用来遴选中国学生，学生可在托福、AST英语科考试两者间进行选择。而美国百强大学的伊利诺伊斯理工大学则采用AST考试作为其入学及奖学金遴选考试，学生可无需提供托福或SAT考试等其他国际考试成绩。
据透露，新加坡南洋理工大学、香港科技大学等一批各国或地区最出色的大学也对AST表示出浓厚的兴趣并在进行研究中。
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