鉴远堂位于颐和园南湖岛南岸，坐南朝北，南侧面水，可凭窗南望昆明湖水和凤凰墩。鉴远堂建于乾隆时期，当年乾隆给住在畅春园的母后请安后常来此用膳和批阅奏折，“鉴远堂”之名也是乾隆所命名，其意是“纵目远眺”之意，引申为提醒自己要有远见卓识，否则“人无远虑必有近忧”。乾隆直到去世前六个月还在此商讨白莲教一事。

    鉴远堂为五开间建筑，南侧临水一面现为下层坎墙上层为窗，但是这不是原来的结构。在乾隆朝时五开间鉴远堂的南面东侧的几间房是有廊子的，廊子面水一侧带有栏杆，可以在廊子里凭栏远望和垂钓，想当年乾隆皇帝应该在此廊间逗留过？其咏鉴远堂诗句中就有“溪堂临水称鉴远，俯槛非徒玩渺渟”，意思是说“临水的殿堂是鉴远堂，我俯在栏杆上不仅仅是在观玩水景”。诗句也佐证了鉴远堂的南立面是带有廊子的。

    我们可以从乾隆时期画师张廷彦绘制的“万寿庆典图”里看到鉴远堂南立面原来的结构，绘画中鉴远堂南侧立面是有三间是带有廊子；但是另外还有两张不知年代的鉴远堂老照片，也显示了当年乾隆时期鉴远堂南立面是有带廊子的，但是带廊子的是两开间而不是三开间，怀疑为宫廷画师张廷彦的笔误。

    老照片给我们的疑问：是否1860年鉴远堂并没有被烧毁？或者是光绪朝修建时还带有廊子，而是民国时期改建的？等待知者释疑。

    现在鉴远堂南侧立面的结构已经改变，廊子消失，使得鉴远堂失去了她原有凭栏远眺功能，这不能不说是建筑改造的一个败笔，这次重修南湖岛估计也不会回复原样的。

现在的鉴远堂南立面

老照片中鉴远堂南立面东侧两间是有廊子的

《万寿庆典图》中鉴远堂南立面也是带有廊子的

这张老照片也是有外廊的

现在没有了

光绪朝南湖岛平面图中的鉴远堂五开间均带有廊子