公元500年七八月间，齐朝后宫起了一场无名大火，这场火把个美轮美奂的皇宫后院差一点夷为平地。

 大火烧掉了许多东西，但却没有烧掉萧宝卷自高自大、我行我素的傻瓜习气。其时，萧宝卷刚刚借南豫州刺吏萧懿之兵平定了崔慧景之乱。以为自兹以后，“人莫予毒”了，因此，昏淫益甚。

 萧宝卷登位后不久，宠爱上了一班宫廷弄臣，为了表示亲昵，萧宝卷对这班人一律以“鬼”名之，像什么洪鬼、孙鬼、谢鬼、李鬼等等，不一而足。这些“鬼”们除了能陪萧宝卷胡闹之外，也不是一点才能都没有。像洪鬼擅长杂耍，孙鬼长于斗鸡，谢鬼擅长武技，李鬼长于奕棋，不一而足。这诸鬼之中有一个赵鬼，精通文墨，据说，赵鬼能背诵《西京赋》，是一个喜欢卖弄自己学问的人。

 且说见了这场大火，闲极无聊，又喜爱卖弄学问的赵鬼可乐了，他引《西京赋》中的“柏梁既灾，建章是营。”怂恿萧宝卷再造宫室。早有此意的萧宝卷闻听此言，自然是一拍即合了。重赏赵鬼以后，立即命人重新修造仙华、玉寿等殿。诸殿刻画、雕彩，以麝香涂壁，锦幔珠帘，穷极奢丽。为赶进度，萧宝卷还督促工匠、役夫日夜操作不息。饶是如此，尚犹恐不足，萧宝卷就命人剔取诸寺、佛刹殿藻，并仙人骑兽以充足。

 殿成之日，赵鬼为讨好萧宝卷及其所宠爱的潘妃，再献媚说：“新宫美则美矣，惜地面平平，尚未令人叹为观止！”萧宝卷问道：“依你说该怎么办？”，萧宝卷这人平生有二怕：一怕别人的东西比自己好；二怕别人不说自己的东西最好。

 赵鬼应承着说：“设若于宫内地面潘妃往来居留之处铺设莲花图案，且以金饰之，请潘妃殿下行其上，黄金地，美人足，步步生花，步步踏金，必收相得益彰之效！”。萧宝卷听了，连想也没想就击节称好，一面命人大赏赵鬼，一面命人如法炮制，果然大得潘妃的欢心。

 其后，为进一步讨好潘妃，萧宝卷又命人在皇家花园中设立“自由市场”，请潘妃当市令，自己充任市魁，接受潘妃的管辖。时不时地还故意出些小错，请潘妃用鞭子抽一顿取乐，十足的一个“模范丈夫”形象。

 的确，对于萧宝卷所宠爱的女人来说，萧宝卷是个“好”男人，为讨女人的欢心，可以不惜一切代价，据说仅潘妃手腕上的一只琥珀钏就值钱170万。而对于萧宝卷所不爱的老百姓来说，他就远远不是一个好皇帝了。为了作践黎民，萧宝卷同样是不遗余力。据史料记载，凡萧宝卷游玩所经之地，总要驱斥居民。从京城万春门以至东郊，数十里之间，往往被萧宝卷弄得人迹尽无。又在巷陌悬幔为高障，内置专人防守，以便萧宝卷为非作歹。屏除之内则命小黄门击鼓踏围。偶有百姓路过其侧，萧宝卷就手执长矛，格杀路人。据说，萧宝卷曾亲手格杀过一个孕妇。原因只是因为萧宝卷与太监打赌，想看看这个孕妇怀的是男婴还是女婴。